Grupo Key, el conglomerado al que pertenece Transferport —la empresa que reactivó Puerto Voluntad en Barrancabermeja—, solicitó a la Superintendencia de Industria y Comercio (SIC) autorización para adquirir las acciones que los accionistas de Grupo Glencore tienen en Ferrocarriles del Norte de Colombia (Fenoco). La operación, radicada el 9 de junio, busca unificar bajo un mismo control la producción de carbón, el transporte ferroviario y la vía férrea hacia el Caribe.
Detalles de la solicitud ante la SIC
La SIC publicó el inicio del trámite el 12 de junio, en aplicación del artículo 17 de la Ley 1340 de 2009. Según el documento, la operación configura "una integración vertical en la cadena de valor del carbón térmico para exportación, en la cual concurren tres eslabones diferenciados". A partir de esa fecha, terceros interesados tienen diez días hábiles para enviar información a la entidad sobre el caso.
Grupo Key, controlado por la panameña Key Industries Inc., agrupa a tres compañías mineras de carbón térmico en el Cesar —CNR I, CNR II y CNR III— y a Transferport, su brazo de transporte ferroviario. Fenoco es la concesionaria del tramo Chiriguaná–Santa Marta de la Red Férrea del Atlántico, conocido como el Tramo Norte del país.
Participación accionaria y adquisición de trenes
La solicitud de pre-evaluación explica que Grupo Key ya cuenta con participación accionaria en Fenoco y que la operación le permitiría aumentarla de manera significativa. Fuentes revelaron a Portafolio que la empresa ya habría adquirido también los trenes de Fenoco. El documento añade que, de autorizarse, la estructura corporativa de Fenoco le otorgaría al Grupo Key únicamente una porción de la propiedad, cuyo monto exacto permanece bajo reserva.
El expediente también señala que la empresa, antes llamada CNR Transport, "fue concebida como una compañía de soporte a las actividades de producción de carbón térmico para la exportación de CNR" y que transportó carbón exclusivamente para ese grupo minero hasta finales de 2023. Solo desde 2024, dice el documento, "Transferport viene prestando sus servicios en la línea férrea del corredor central de Colombia", transportando carbón de otros productores y diversificando hacia otros tipos de carga.
Capacidad ociosa del puerto y argumentos de competencia
Uno de los argumentos centrales de la solicitud tiene que ver con la capacidad ociosa del sistema portuario vinculado al grupo. Puerto Nuevo, en Ciénaga, Magdalena, operado por la Sociedad Portuaria Puerto Nuevo —vinculada indirectamente a Grupo Key—, tiene capacidad para movilizar hasta 32 millones de toneladas de carbón al año hacia mercados internacionales, según consta en el expediente público de la Superintendencia. Sin embargo, en 2025 solo se manejaron 2,5 millones de toneladas en ese puerto, equivalentes apenas al 7,8% de esa capacidad instalada.
El documento usa ese dato para argumentar que el grupo tiene incentivos para abrir la infraestructura a terceros productores, pues "la producción de CNR es irrisoria frente a la capacidad con la que cuenta Puerto Nuevo" para movilizar carbón hacia mercados externos. La solicitud sostiene además que existen protecciones contractuales y regulatorias que impedirían un uso exclusivo de la infraestructura ferroviaria. Cita la cláusula 14.3 del contrato de concesión de Fenoco, que obliga a garantizar "la prestación del servicio público de transporte férreo de carga en condiciones de libertad de acceso, calidad y seguridad de los usuarios" de todo el sistema férreo nacional.
Próximos pasos regulatorios
Grupo Key pidió a la SIC aprobar la operación en Fase I, al considerar que no existen "indicios de generación de poder de mercado ni de efectos exclusorios" en los mercados analizados. La entidad deberá ahora evaluar si la integración entre minas, ferrocarril y puerto efectivamente preserva la competencia en una cadena que mueve carbón colombiano hacia mercados internacionales desde el Caribe del país.
