Shopify Inc. prohibirá todos los cigarrillos electrónicos en su plataforma esta semana, luego de la presión ejercida por un grupo de fiscales generales de distintos estados de Estados Unidos que buscan frenar las ventas ilegales de estos productos por Internet, según dos fuentes familiarizadas con los planes de la empresa.
Presión de fiscales generales
La compañía con sede en Ottawa, que proporciona la infraestructura subyacente para que millones de comerciantes operen canales de comercio electrónico, ha mantenido conversaciones desde el año pasado con una coalición bipartidista de 25 fiscales generales estatales. Estos funcionarios han presionado a Shopify para que tome más medidas contra el creciente mercado de cigarrillos electrónicos que carecen de la licencia legalmente requerida para su venta en Estados Unidos o que infringen otras leyes.
Los cigarrillos electrónicos sin licencia, fabricados habitualmente en China, se pueden adquirir fácilmente en Estados Unidos tanto en línea como en tiendas especializadas, tiendas de conveniencia o gasolineras, a pesar de que su importación y venta son ilegales.
Impacto de la prohibición
La esperada prohibición de Shopify supone la victoria más significativa hasta la fecha para los responsables estatales encargados de hacer cumplir la ley, que han puesto el foco en la infraestructura del sector ante la preocupación de que los cigarrillos electrónicos ilegales pongan en riesgo la salud pública. "Siempre hemos prohibido las actividades ilegales y tomamos medidas cuando tenemos conocimiento de que hay comerciantes que infringen nuestras políticas", afirmó un portavoz de Shopify en un comunicado. Añadió que dichas decisiones internas tienen en cuenta los marcos legales globales y no se basan en las opiniones de ningún grupo en concreto. "Ajustamos nuestro enfoque de aplicación de la normativa cuando los cambios legales así lo exigen", señaló el portavoz.
La prohibición prevista podría afectar a las ventas por comercio electrónico y tener un "efecto disuasorio" sobre los vendedores, según una de las fuentes. El mercado ilegal de cigarrillos electrónicos en Estados Unidos tiene actualmente un valor aproximado de US$9.000 millones, según British American Tobacco (BAT), cuya actividad en Estados Unidos se ha visto gravemente afectada por su proliferación. BAT no respondió de inmediato a una solicitud de comentarios.
Productos autorizados por la FDA
Hasta la fecha, la Administración de Alimentos y Medicamentos de Estados Unidos (FDA) solo ha concedido la autorización de comercialización a 45 productos de cigarrillos electrónicos, en su mayoría con sabor a tabaco. Las grandes tabacaleras como BAT argumentan que este enfoque ha asfixiado el mercado legal e impulsado las ventas ilegales.
No quedó claro de inmediato si la prohibición se aplicaría fuera de Estados Unidos. Shopify no respondió a una pregunta sobre su alcance geográfico. Otros países, como la India, han prohibido por completo la venta de cigarrillos electrónicos, mientras que en Australia solo pueden venderse en farmacias.
Aplicación en Estados Unidos
En Estados Unidos, la prohibición de Shopify se aplicará a todos los cigarrillos electrónicos, independientemente de si cuentan con la autorización necesaria de la FDA, según indicaron las dos fuentes. Una parte relativamente pequeña de las ventas autorizadas de cigarrillos electrónicos en Estados Unidos se realiza por Internet, lo que debería suponer un efecto limitado para los operadores con licencia, como BAT o el fabricante de cigarrillos electrónicos Juul, según señaló una de las fuentes. El comercio electrónico es un canal más importante para los cigarrillos electrónicos ilegales, aunque estos también se venden principalmente en tiendas físicas.
