El aumento vertiginoso de los precios del petróleo en medio de la guerra en Medio Oriente ha disparado los precios del combustible aéreo, tomando por sorpresa a la industria de la aviación. Las aerolíneas se quedan sin margen de maniobra y se ven obligadas a subir tarifas, recortar rutas y revisar a la baja sus perspectivas financieras.
Disparo del precio de la turbosina
Desde el 28 de febrero, cuando Estados Unidos e Israel atacaron Irán, el precio de la turbosina comenzó a subir. Según S&P Global Platts, el combustible de aviones pasó de 2,41 dólares por galón, en la víspera del conflicto, a 4,14 dólares el 4 de mayo, un alza de 74,12% en poco más de dos meses. El punto de mayor tensión se registró el 2 de abril, cuando el energético tocó un máximo de 5,19 dólares por galón, más del doble del precio previo a la guerra, con un incremento de 114,86% respecto al nivel anterior al inicio de los ataques.
El petróleo también se dispara
Desde el 27 de febrero, un día antes de que Estados Unidos e Israel atacaran Irán, el petróleo no ha parado de subir. En poco más de dos meses de guerra, el Brent se ha disparado 57,89% y el WTI ganó 58,79%, llevando los precios a máximos no vistos en más de cuatro años. Por el estrecho de Ormuz transita alrededor de 20% del petróleo que se consume en el mundo, incluyendo la mayor parte de las exportaciones de Arabia Saudita, Emiratos Árabes Unidos, Kuwait e Irak.
Impacto en las aerolíneas
El verano de 2026 será una prueba de fuego para las aerolíneas a nivel mundial, pues la turbosina representa casi una cuarta parte de sus costos operativos. Dado que el combustible suele representar entre 20% y 40% de los costos, analistas de Bernstein advierten que, sin aumentos significativos en las tarifas o un alivio en las coberturas, la industria está siendo empujada hacia pérdidas operativas. El sector prevé un impacto de alrededor de 400 millones de dólares por aerolínea en Estados Unidos para el segundo trimestre del año debido al conflicto, según reportó The Wall Street Journal en marzo.
Escasez de combustible y llamados de auxilio
La Asociación Internacional de Transporte Aéreo (IATA) prevé que la escasez de combustible para aviones se intensifique en Asia y Europa en los próximos meses, y que las restricciones de suministro más graves se pronostican entre junio y septiembre de este año. El director general de la IATA, Willie Walsh, ha hecho un llamamiento público a los reguladores de las regiones afectadas para que concedan medidas de alivio temporales a las aerolíneas que operan en un entorno de alta demanda. Tras el alza de los precios del petróleo, el director ejecutivo de United Airlines, Scott Kirby, afirmó que el impacto del aumento del precio del combustible en las tarifas aéreas probablemente comenzaría pronto.
Consecuencias ya visibles
En Estados Unidos, el alza del energético cobró su primera víctima. Spirit Airlines, una aerolínea de bajo costo con sede en Florida, quebró y no pudo salir de la bancarrota a pesar de los esfuerzos del gobierno estadounidense por rescatarla. Delta Air Lines informó en Seattle que en los próximos meses suspenderá o reducirá vuelos desde esa ciudad hacia destinos en México, como Cancún, Los Cabos y Puerto Vallarta, debido al incremento global de los precios.
Repercusiones mundiales
Además de las aerolíneas estadounidenses, la mayor aerolínea canadiense, Air Canada, ha suspendido sus previsiones para todo el año debido a la volatilidad del precio de la turbosina. La compañía ya había anunciado planes para recortar cuatro de sus 38 vuelos diarios a Nueva York. También en China, las aerolíneas Air China, China Southern Airlines y China Eastern Airlines elevaron los recargos en rutas nacionales a 60 yuanes (8,78 dólares) para vuelos de menos de 800 km y a 120 yuanes (17,57 dólares) para los de más de 800 km.
