La crisis global de combustibles amenaza la estabilidad de precios en Colombia
En octubre de 2022, el Gobierno Nacional implementó una medida crucial al eliminar gradualmente el subsidio a la gasolina, una decisión liderada por el entonces ministro de Hacienda José Antonio Ocampo. Esta política buscaba equiparar los precios locales con los internacionales y reducir el enorme déficit del Fondo de Estabilización de los Precios de los Combustibles (FEPC), que alcanzaba los $36,6 billones a diciembre de 2022.
La evolución del déficit y los ajustes de precios
Los reajustes mensuales permitieron una reducción significativa del déficit del FEPC, que bajó a $19 billones en 2023. Para mediados de ese año, el precio de referencia de la gasolina en las estaciones de servicio se niveló con el precio internacional. Sin embargo, cuando los valores globales comenzaron a descender, el precio local se mantuvo estable, generando excedentes aproximados de $800.000 millones mensuales.
Estos recursos ayudaron a contrarrestar los $320.000 millones mensuales que costaba el subsidio al diésel, cuyo precio se ajustó de manera muy limitada hasta congelarse alrededor de $11.000 por galón. Esta congelación, $2.000 por debajo del precio internacional, fue resultado de un acuerdo entre el Gobierno y el gremio de transportadores de carga.
La nueva crisis internacional y sus efectos
Después de una pausa prolongada, el Gobierno implementó una reducción de $500 por galón en el precio de la gasolina durante febrero y marzo de este año. No obstante, la situación cambió radicalmente con la espiral alcista de los precios internacionales del crudo y sus derivados, impulsada por el conflicto bélico en Medio Oriente y su recrudecimiento.
En el último mes, el aumento del precio de la gasolina ha sido del 34%, mientras que el incremento del diésel ha sido considerablemente mayor. Actualmente, el precio de la gasolina en Colombia está $750 por galón por debajo del precio internacional, y el subsidio al diésel pasó de $2.000 a $8.300 por galón.
Factores que explican la disparidad entre combustibles
Tom Kloza, analista independiente de petróleo y asesor de Gulf Oil, explica que el diésel sube más rápido debido a una menor oferta previa al shock energético actual. Kloza predice que el diésel podría alcanzar los US$5 por galón este mes, situación agravada por la alta demanda de combustible para calefacción en el noreste de Estados Unidos durante el invierno.
El verdadero riesgo para los consumidores radica en los mayores costos de transporte de productos esenciales, lo que tiene implicaciones directas en la inflación y el costo de vida.
Las preocupaciones políticas y económicas globales
El aumento de los combustibles representa un desafío económico y electoral significativo, particularmente sensible para ciudadanos estadounidenses que consideran este indicador clave del costo de vida. Este fenómeno podría atizar la inflación y erosionar el apoyo político en vísperas de elecciones legislativas.
Las medidas internacionales, incluyendo flexibilización de sanciones a Rusia y la liberación de 400 millones de barriles de reservas estratégicas por la Agencia Internacional de Energía, han demostrado ser insuficientes para estabilizar los mercados.
Advertencias y proyecciones alarmantes
Ebrahim Zolfagari, portavoz del mando militar iraní, advirtió severamente a Occidente sobre posibles shocks en el mercado, sugiriendo que el petróleo podría alcanzar los US$200 por barril debido a la desestabilización regional.
En Colombia, el FEPC cerró 2025 con un déficit de $3 billones, según datos de Ecopetrol. Aunque representa una reducción de $4,6 billones frente a 2024, el desfase sigue siendo considerable y podría escalar aún más.
Julio César Vera, presidente de Fundación Xua Energy y gerente de Valjer Energy, proyecta que con un barril de petróleo alrededor de US$100, el hueco en el FEPC aumentaría $1,2 billones mensuales.
La posición del Gobierno colombiano
Ante esta compleja situación, el ministro de Minas y Energía, Edwin Palma, reconoció recientemente la insostenibilidad de continuar reduciendo el precio de la gasolina. El Gobierno evaluará si mantiene, suspende o incluso revierte las rebajas recientes, una decisión que requiere gran dosis de sindéresis en el actual entorno económico.
Impactos amplificados en múltiples sectores
El alza del gas, petróleo y derivados atiza directamente la inflación al incidir en:
- Costos de transporte y fletes
- Precios de fertilizantes y abonos en agricultura
- Tarifas de transporte aéreo, marítimo y terrestre en turismo
- Costos de producción industrial y competitividad
Estamos presenciando una reedición de lo ocurrido en 2022 tras la invasión rusa a Ucrania, que generó inflación galopante global, freno económico y efectos colaterales en empleo, ingresos y desarrollo. La situación actual representa una verdadera hecatombe económica que requiere medidas prudentes y balanceadas por parte del Gobierno colombiano.
