Aerolíneas estadounidenses se preparan para un mercado bajista ante aumento de combustible
Las acciones de las principales aerolíneas de Estados Unidos están a punto de caer en un mercado bajista, mientras Wall Street advierte que la guerra en Medio Oriente amenaza con reducir drásticamente sus ganancias debido al aumento significativo de los costos del combustible.
Caída histórica en el índice aéreo
El índice S&P Supercomposite de la industria aérea registró una caída del 4,4% el viernes por la tarde, prolongando su racha negativa por sexto día consecutivo. El grupo ha descendido un 23% desde su máximo histórico alcanzado el mes pasado, lo que técnicamente define un mercado bajista según los parámetros financieros que establecen esta condición cuando hay una caída del 20% o más desde un pico reciente.
Esta fuerte caída de las acciones se debe directamente al conflicto con Irán, que ha provocado un aumento repentino y sostenido de los precios del combustible para aviones. Los analistas del sector temen que estos precios puedan permanecer elevados durante un período prolongado mientras se mantenga la tensión bélica en Medio Oriente.
Amenaza existencial para el sector
Deutsche Bank advirtió el viernes que el aumento de precios representa una "amenaza existencial" para las aerolíneas. La firma recordó que la industria sufrió graves daños cuando los precios del combustible se dispararon en 2005, lo que llevó a compañías como Delta Air Lines Inc. y Northwest Airlines a declararse en quiebra.
"Sin un alivio inmediato, las aerolíneas de todo el mundo podrían verse obligadas a dejar en tierra miles de aviones como consecuencia de la guerra con Irán", escribió el analista Michael Linenberg en una nota de investigación. "Algunas de las aerolíneas con mayor vulnerabilidad financiera del sector podrían suspender sus operaciones por completo".
Exposición crítica al costo del combustible
Aunque las aerolíneas estadounidenses están en gran medida aisladas de las interrupciones de viajes que han afectado directamente a Medio Oriente, el combustible para aviones representa hasta el 30% de sus costos operativos totales, lo que significa que tienen una exposición indirecta significativa a la volatilidad de los precios.
Rothschild & Co. Redburn rebajó esta semana la calificación de American Airlines Group Inc. a una calificación equivalente a "mantener", y la firma prevé ahora pérdidas para la aerolínea durante el presente año. Jefferies ha calculado que cada cambio del 5% en la estimación de precios del combustible para 2026 se traduce en un impacto de entre el 5% y el 10% en las ganancias por acción de Delta y United Airlines Holdings Inc. Para American Airlines, este impacto puede alcanzar el 35% en cualquier dirección.
Estrategias de mitigación y perspectivas
Las aerolíneas estadounidenses planean aumentar los precios de los billetes para ayudar a compensar los mayores costos del combustible, según el analista de Bloomberg Intelligence, George Ferguson, quien cree que las aerolíneas pueden capear la crisis aunque con resultados mixtos.
"No digo que las ganancias serán buenas, pero frenarán las pérdidas", afirmó Ferguson en un mensaje. "Y el mercado estadounidense está lo suficientemente alejado de Oriente Medio como para que la demanda se mantenga relativamente estable".
Impacto en otros sectores del transporte
FedEx Corp. y United Parcel Service Inc., que operan grandes redes de transporte aéreo de mercancías, también extendieron sus caídas el viernes. Los operadores de cruceros, que consumen grandes cantidades de combustible, cotizaron igualmente a la baja, mostrando cómo el efecto se extiende más allá de las aerolíneas de pasajeros.
Riesgos adicionales para el sector
Además del aumento directo en los costos del combustible, las empresas de viajes y transporte podrían enfrentar pérdidas adicionales si el conflicto genera demasiado nerviosismo entre los consumidores y les impide realizar viajes al extranjero. También existe el posible impacto del aumento de los precios del petróleo en la economía en general, que podría reducir aún más la demanda.
"Otras consideraciones importantes incluyen el impacto negativo de los mayores precios del combustible en la economía estadounidense, y más específicamente en la demanda de viajes aéreos, particularmente entre los consumidores más sensibles a los precios", concluyó Linenberg del Deutsche Bank en su análisis.
