Costa Rica sigue cautivando a los viajeros más exigentes, pero lo que muchos ignoran es que este pequeño país centroamericano, bañado por dos océanos y con más del 25 % de su territorio protegido, ha encontrado en Colombia uno de sus mercados más fieles y de más rápido crecimiento. Según el Instituto Costarricense de Turismo (ICT), en 2025 ingresaron más de 34.000 colombianos, y entre enero y abril de 2026 llegaron 11.302 viajeros nacionales, un 12 % más que en el mismo periodo del año anterior. Todo esto a pesar de que Costa Rica exige visa a los colombianos, requisito que comparte con Cuba, Haití, Nicaragua y Perú. Aun así, Colombia es el principal emisor de viajeros suramericanos hacia el país del café, las aves y los volcanes.
Energía volcánica y bohemia capitalina
El viaje comienza en el Parque Nacional Volcán Irazú, donde la tierra se eleva con imponencia. Con 3.432 metros sobre el nivel del mar, es el volcán más alto de Costa Rica. Desde su cima, en días despejados, se pueden ver simultáneamente el océano Pacífico y el Caribe. Costa Rica cuenta con más de 200 formaciones volcánicas, de las cuales al menos seis están activas, como el Poás, el Arenal, el Rincón de la Vieja y el Turrialba. En el Irazú, el visitante recorre un paisaje casi lunar con varios cráteres, como el Diego de la Haya, de 300 metros de profundidad y 1.050 metros de diámetro, cuya última erupción fue en 1963.
De regreso en San José, el Mercado Central es un emblema que preserva la identidad cultural tica desde 1880. Sus pasillos estrechos albergan más de 200 puestos donde se vende de todo, un mercado vivo y ruidoso que no se ha domesticado para el turismo. Luego, el Teatro Nacional, construido entre 1891 y 1897, exhibe una arquitectura ecléctica con predominio neorrenacentista, símbolo del orgullo nacional cuando el café trajo riqueza al país.
El camino a un paraíso acuático
Al salir de la capital hacia el norte, en el Caribe, la vegetación se vuelve más densa y el aire más húmedo hasta llegar a Tortuguero, el “Amazonas costarricense”. Este laberinto de canales y selva inundable es accesible solo en bote o avioneta. El Parque Nacional Tortuguero, creado en 1975 para proteger la anidación de tortugas verdes, es Patrimonio de la Humanidad. Allí, safaris en bote revelan una biodiversidad asombrosa: garzas, tucanes, perezosos, caimanes y monos. El cerro Tortuguero, de 119 metros, se eleva en medio de la llanura aluvial; subir sus 427 escalones ofrece una vista del río serpenteante y las playas de arena negra. También se puede remar en kayak por canales de agua cristalina, observando mariposas morpho e iguanas. Costa Rica alberga el 6 % de la biodiversidad mundial, con más de 900 especies de aves, 480 nativas.
La otra economía
Hacia el Pacífico norte, en la provincia de Alajuela, se encuentra el Volcán Arenal, el más visitado del país. Antes de llegar, una parada en la Finca Ecoorgánica Sapiquí muestra la agricultura sostenible. “Sapiquí” significa “agua limpia” en lengua indígena. Allí se practican abonos orgánicos, rotación de cultivos y control biológico de plagas. La finca demuestra que el campo puede ser productivo sin dañar el entorno, recordando que la agricultura ha sido el pilar económico de Costa Rica, incluso más que el turismo.
La vida nocturna
El Hotel Tilajari, junto al río San Carlos, es el campamento base para una caminata nocturna guiada por un biólogo. Con linternas, se exploran senderos donde despiertan ranas de cristal, ranas de ojos rojos, serpientes terciopelo y perezosos de dos dedos. Experiencias como estas revelan que Costa Rica no se mide en kilómetros, sino en revelaciones: ver dos océanos desde un punto, remar en un río sin preocupaciones, o simplemente detenerse a observar. El “pura vida” no es un eslogan, sino una forma de habitar el mundo. Costa Rica es, sin duda, un lugar donde vale la pena contemplar.
