La rana de ojos rojos (Agalychnis callidryas) es un habitante icónico del bosque lluvioso costarricense. Sus vibrantes ojos rojos son un mecanismo de "parpadeo defensivo": al dormir, esconde el color, pero si un depredador se acerca, abre los ojos de golpe para asustarlo y huir. Es endémica del Caribe costarricense y vive en plantas como la heliconia. Esta especie simboliza la riqueza natural que Costa Rica protege con su modelo de turismo sostenible.
Costa Rica: un referente mundial en turismo sostenible
Costa Rica lleva más de tres décadas demostrando que es posible crecer turísticamente sin destruir aquello que atrae a los viajeros. Con más del 30% de su territorio protegido, una cobertura boscosa que pasó del 20% al 60% en cuarenta años y un modelo de sostenibilidad que hoy preside la comisión de ONU Turismo, este pequeño país centroamericano se ha convertido en un referente mundial.
Colombia, el mercado más importante de Sudamérica
Durante 2025, Colombia representó el 1,07% del total de llegadas a Costa Rica y el 22,98% de los visitantes provenientes de toda Sudamérica, consolidándose como el mercado más importante de la región con un total de 31.361 visitantes. En 2026, entre enero y abril, llegaron 11.302 pasajeros nacionales, lo que representa un incremento del 12% con respecto al mismo periodo del año anterior.
Un tope anual de visitantes para evitar la saturación
Ireth Rodríguez, jefa del departamento de promoción del segmento vacacional del Instituto Costarricense de Turismo (ICT), señaló que esas cifras no son solo motivo de celebración, sino también una llamada a la responsabilidad: "no queremos que el costarricense sufra por el turista internacional". Por eso, mientras otros destinos buscan atraer más visitantes sin medida, Costa Rica está dando un paso audaz al estudiar la posibilidad de fijar un tope anual de llegadas para evitar la saturación y proteger la experiencia de valor que ofrece a cada viajero.
Claves del modelo costarricense
En diálogo con El Espectador, Rodríguez comentó las claves de un modelo que ha inspirado al mundo, desde el certificado de sostenibilidad turística que pronto cumplirá 30 años hasta los productos emergentes como el wellness y la terapia de bosque. También habló del perfil del viajero colombiano —cada vez más femenino, viajero solo y con alto nivel educativo— y de la calidez que comparten ambas naciones.
Medidas de sostenibilidad
El modelo costarricense se basa en la filosofía de la sostenibilidad. Desde hace más de 30 años, se implementaron medidas para que las empresas turísticas sigan las mejores prácticas de sostenibilidad, no solo en la conservación del medio ambiente, sino en la conciencia sobre el impacto que sus operaciones generan en el bienestar de las comunidades. El certificado de sostenibilidad turística incluye nueve categorías de empresas y el próximo año celebrará 30 años de haberse creado. El Global Sustainable Tourism Council ha considerado que este certificado reúne todas las características de sostenibilidad que lideran en el mundo. Por eso, Costa Rica tiene la presidencia de la Comisión de Sostenibilidad de la ONU Turismo.
Conservación del entorno natural
Las leyes de conservación del entorno natural datan de incluso antes de la colonia. Hoy, el 26% del territorio está protegido a nivel oficial por el gobierno y hay un 8% de áreas protegidas privadas, sumando más del 30% del territorio como área protegida. Costa Rica es el único país en el mundo que revirtió la deforestación: en los años 80 tenía una cobertura boscosa del 20% del territorio; hoy está cercana al 60%. Además, la biodiversidad aumentó del 5,5% al 6,5% mundial, gracias al respeto por las áreas protegidas y a la restauración de ecosistemas naturales.
Desafíos y gestión de destinos
El principal desafío del ICT es garantizar una experiencia de valor para el turista. Para ello, se creó el programa de gestión integral de destinos, que permite a cada comunidad decidir qué quiere ser y desarrollar nuevos destinos turísticos. Se está midiendo la capacidad de carga del destino, con la posibilidad de fijar un tope anual de llegadas para evitar el sobreturismo. Los parques nacionales ya tienen medición de capacidad de carga y saben cuántos turistas diarios pueden recibir sin afectar el entorno.
Productos turísticos emergentes
Costa Rica está profesionalizando y diversificando el turismo de aventura, con altos estándares de calidad y seguridad. También promueve el bienestar o wellness, combinando relajación en aguas termales y spas naturales con aventura y alimentación saludable. El país cuenta con una de las cinco zonas azules del mundo, en Nicoya, Guanacaste, donde hay una alta concentración de personas mayores de 100 años. Además, el avistamiento de aves es un segmento importante, con miles de especies, incluyendo migratorias de mayo a noviembre.
Perfil del viajero colombiano
Aproximadamente el 40% de los viajeros colombianos llegan por motivos de negocios y el 42% por ocio y placer. Se destaca que muchas mujeres viajan solas, atraídas por la seguridad y amabilidad del destino. Colombia y Costa Rica comparten el turismo de naturaleza como pilar, y las autoridades colombianas han visitado Costa Rica para conocer sus políticas, desde el sistema de parques nacionales hasta el certificado de sostenibilidad turística.
Lecciones compartidas
Rodríguez destacó que Colombia ha seguido una línea fuerte e importante, con un país grande y biodiverso. La calidez y el buen servicio de los colombianos son una ventaja. Costa Rica ha compartido experiencias como el Fondo Nacional de Compensación Ambiental (Fonafifo), que paga a las personas por conservar o reforestar bosques, lo que permitió revertir la deforestación.
