Piedecuesta: Un destino turístico que fusiona cultura, tradición y patrimonio en Santander
"Venga le cuento... soy lo que hay, soy la 'jorma' como habla la gente, soy el chisme bien contado, porque si el pueblo se quedara callado, se muere un pedazo de historia, de identidad... ahí le dejo el dato no 'masitico', ¡juepuerca!". Así, sin rodeos, recibe Panelitas a los visitantes, un personaje emblemático que se ha convertido en el puente viviente entre la memoria colectiva y quienes llegan a descubrir Piedecuesta. Su voz, sus historias y su forma única de hablar resumen perfectamente lo que los turistas encuentran al llegar: la auténtica identidad del municipio garrotero de Santander.
Estrategia turística articulada
A tan solo 17 kilómetros de Bucaramanga, este destino ha consolidado una oferta turística integral que combina patrimonio arquitectónico, expresiones culturales vivas, tradiciones ancestrales, biodiversidad y una gastronomía que enamora. Detrás de este crecimiento hay un trabajo articulado entre instituciones públicas, empresarios locales y la comunidad misma.
"Hemos crecido turísticamente a través de los operadores y prestadores turísticos que ya tiene nuestro municipio", explica Claudia Uribe Parada, secretaria de Cultura y Turismo de Piedecuesta. "Nosotros, a través de esta secretaría, también hacemos un proceso de vigilancia y control en acompañamiento con la policía de turismo, eso nos ha permitido ampliar un poco más la oferta".
La ubicación estratégica de Piedecuesta es uno de sus principales atractivos. Su cercanía con la capital santandereana facilita el acceso y lo convierte en una opción versátil para escapadas cortas, vacaciones prolongadas, planes familiares y eventos sociales de diversa índole.
Reconocimiento nacional y crecimiento sostenido
El municipio obtuvo un puntaje destacado de 4,51 en el Índice de Competitividad Turística de Cotelco, ocupando actualmente el puesto 71 de 295 a nivel nacional. En tres de los seis criterios evaluados, Piedecuesta mostró un aumento significativo en su calificación:
- En el componente de cultura pasó de 3,71 a 5,15 puntos
- En infraestructura mejoró de 5,54 a 5,60 puntos
- En estrategia de mercadeo avanzó de 3,71 a 5,15 puntos
"Eso es gracias a las acciones que se han determinado desde los mandatarios locales", añade Claudia Uribe. "El hecho de crear la Secretaría de Cultura y Turismo y no tener la oficina de turismo en otra secretaría, también permite que los recursos se prioricen en actividades turísticas y culturales".
Patrimonio arquitectónico e histórico
El centro del municipio guarda buena parte de su identidad histórica. Allí, dos templos se convierten en punto de partida para entender su evolución:
- La Parroquia San Francisco Javier, construida entre 1874 y 1900 con piedra traída del Cerro de la Cantera
- La Iglesia Nuestra Señora del Perpetuo Socorro, que conserva paredes en tapia pisada, pisos en adoquín, techo en guadua con barro, vigas en madera y teja de barro
"Tenemos dos versiones y hasta tres historias sobre por qué hay dos iglesias", cuenta Rocío Badillo, guía local. "Se dice que en la época del siglo XVII el pie de la cuesta estaba segregado a Girón".
A unos minutos de estos templos se encuentra el Cerro de la Cantera, otro punto clave del destino. Además de ser un mirador natural privilegiado, es un espacio de encuentro espiritual, especialmente durante Semana Santa, cuando cientos de visitantes recorren sus estaciones en un ambiente de recogimiento.
Expresiones culturales vivas
La agenda cultural de Piedecuesta es activa y diversa. La Danza Nativa del Chulo, por ejemplo, es una expresión teatral única que relata el cortejo entre el chulo macho y la hembra. Esta manifestación fue premiada y catalogada como Patrimonio Cultural Inmaterial de Piedecuesta el 26 de abril de 2015 mediante un Acuerdo Municipal.
Gastronomía que conecta con las raíces
Si hay algo que conecta inmediatamente con el visitante es la riqueza gastronómica. Piedecuesta ha convertido sus recetas tradicionales en una de sus principales apuestas turísticas.
El tamal piedecuestano, con su forma rectangular característica y su mezcla única de carnes y maíz, es uno de los protagonistas indiscutibles. Alrededor de este ícono culinario se han consolidado restaurantes y emprendimientos que mantienen viva esta tradición generacional.
"Usamos la receta tradicional de Piedecuesta, la de siempre: garbanzo, cebolla, perejil, tocino y carne de cerdo o de pollo, o mixto", explica Erika Peña Luna, quien lidera el emprendimiento 'La casa del ayaco y el tamal'. "Ese es el tamal que representa a nuestra región".
Durante cuatro años consecutivos, Piedecuesta ha celebrado el Festival del Tamal, un encuentro gastronómico donde se premia al tamalero que logra exaltar el sabor y tradición en un bocado. El año pasado se sirvieron cerca de 20.000 tamales en el parque principal del municipio.
A esto se suma la Ruta de los Siete Potajes, que este año llega a su quinta versión en el marco de los 250 años de Piedecuesta. Once restaurantes participan durante toda la Semana Santa con menús completos inspirados en productos locales de máxima calidad.
"Es una actividad que ha sido un éxito total", explica la secretaria de Cultura y Turismo. "El año pasado se vendieron más de 700 menús y este año la meta es llegar a 900".
Innovación en productos locales
En las ferias de emprendimiento, que se realizan en espacios como el parque principal y el Cerro de la Cantera, aparecen sabores innovadores que nacen del territorio. Uno de ellos es el vino de mandarina, elaborado artesanalmente en la finca Miraflores.
"La idea nace porque en cosecha la mandarina se perdía o se vendía a muy bajo precio", cuenta Myriam Vargas, quien lidera este proyecto. "Pensamos en darle un valor agregado y se hizo realidad".
El resultado es un producto artesanal que, además de su sabor distintivo, refleja valores fundamentales de los piedecuestanos: dedicación meticulosa, cuidado respetuoso de la naturaleza y trabajo familiar colaborativo.
Oficios tradicionales que perduran
Más allá de los recorridos turísticos y la exquisita comida, Piedecuesta también invita a descubrir los oficios que han sostenido su identidad durante generaciones.
El tabaco, por ejemplo, es uno de los pilares históricos del municipio. Desde hace más de 200 años, su producción ha sido parte fundamental de la economía local y hoy se mantiene como una experiencia turística educativa que permite conocer el proceso artesanal detrás de cada pieza.
A esto se suma el trabajo de los artesanos locales, quienes elaboran productos en madera, piedra, fibras naturales y cerámica. Sus creaciones no solo representan una fuente de ingreso sostenible, también son una forma tangible de preservar técnicas y saberes tradicionales que se transmiten de generación en generación.
"Queremos que todos estos actores se articulen, que se fortalezcan y que puedan ofrecer productos competitivos", señala la secretaria de Turismo.
Un destino para todas las temporadas
El perfil del turista que llega a Piedecuesta varía según la temporada. Durante Semana Santa, el enfoque está en lo cultural y religioso, con actividades que combinan tradición, arte sacro e historia viva. En otros momentos del año, predominan quienes buscan descanso tranquilo, experiencias gastronómicas únicas o escapadas cercanas al área metropolitana.
"Vamos a tener actividades litúrgicas, pero también culturales, artísticas, de historia y patrimonio", explica Claudia Uribe. "Eso permite conocer la esencia auténtica de los piedecuestanos".
Esa diversidad de ofertas ha llevado al municipio a diseñar una propuesta turística más amplia y flexible, que no solo responde a lo que tiene, sino a lo que cada visitante busca vivir según sus intereses particulares.
"También encontramos un perfil de turista que busca experiencias complementarias", detalla la secretaria. "A través de un operador ofrecemos la experiencia del tabaco, una mirada íntima de cómo es este pueblo garrotero por excelencia, que su economía en parte se apalanca con la elaboración y producción de la hoja de tabaco".
Piedecuesta tiene planes diseñados para que los visitantes deseen volver en cada época del año. Para saborearla a través de sus platos típicos inolvidables, para vivirla a través de sus encantos naturales sobrecogedores y para escucharla a través de las historias que sus habitantes comparten con orgullo.
"Cuando vengan, no traigan garrote... que aquí se los damos", dice Rocío entre risas genuinas, al tiempo que extiende una invitación cálida desde la Oficina de Turismo, tanto a hijos de esta tierra como a visitantes de todas partes, a descubrir y disfrutar de las múltiples experiencias que ofrece este municipio santandereano.
