Un viaje de 12 meses por los saunas más extraordinarios del planeta
¿Puede un sauna cambiarle la vida? Para el inglés Chris Selman, la respuesta es un rotundo sí. Tras regresar a Londres desde Australia en 2020, reconectó con recuerdos de infancia impregnados del aroma a calor seco que su tía finlandesa Ulla traía consigo. Esta experiencia lo impulsó a emprender una aventura única: dedicar doce meses completos a viajar por el mundo explorando más de cien saunas de todo tipo.
De la pasión personal a la publicación internacional
Lo que comenzó como una búsqueda personal se transformó en un proyecto profesional cuando Selman conoció a Rupert McKelvie, fundador del estudio Out of the Valley, junto a un lago en Cornwall, Inglaterra. La conexión fue inmediata y profunda, llevándolos a convertirse en especialistas en la construcción de estos refugios de calma y sudor. Fruto de esta experiencia nació el libro "Ridiculously Good-Looking Saunas", publicado con Gestalten a un precio de 45 euros.
La obra celebra los baños de vapor como espacios que "encarnan el movimiento global hacia la lentitud, la sencillez y el calor compartido". Selman destaca que estos lugares ofrecen algo cada vez más escaso en el mundo contemporáneo: "un espacio para detenerse, sudar, respirar y sentirse parte de algo".
Joyas arquitectónicas que desafían la imaginación
Entre las maravillas documentadas en su recorrido global, destacan siete saunas extraordinarias:
- La espiral japonesa de Kengo Kuma: Ubicada en la isla del arte Naoshima, esta joya arquitectónica es un puzzle de 4.000 piezas de ciprés hinoki dispuestas en espiral, imitando el caparazón del caracol Sazae local. Diseñada por Kengo Kuma & Associates con especialización del colectivo Ttne, su bancada curva se adapta a la silueta orgánica de la construcción alrededor de un hogar central que simula una llama.
- El huevo dorado sueco: Una creación de los artistas Mats Bigert y Lars Bergström que combina sauna, escultura y provocación. Esta estructura de cinco metros de altura, compuesta por 69 paneles dorados con efecto espejo, refleja el paisaje circundante desde su ubicación en medio de la nada. Una puerta semioculta da acceso a un interior de madera de pino.
- La unidad móvil húngara: Primera incursión en el mundo sauna del estudio Bivak Studio de Budapest, diseñada a medio camino entre pabellón y caravana. Construida con madera laminada, se ajusta a las dimensiones legales de remolques en Hungría y cuenta con patas ajustables para nivelación rápida en terrenos irregulares.
- El refugio camuflado escocés: Situado en la ladera cubierta de musgo de una finca privada, este sauna pasa completamente desapercibido gracias a su tejado cubierto de hierbas autóctonas y flores silvestres. La experiencia se centra en sentarse en su banco, crear vapor y contemplar los árboles.
- El plan salvaje de Tasmania: Instalada por Licht Architecture a orillas de un lago cuyas aguas invernales apenas superan los 5°C, esta sauna de dos módulos ofrece un ritual de calor seguido de inmersión en la naturaleza más pura. Se accede por un sendero donde la cobertura escasea intencionalmente.
- La aproximación experimental checa: Diseñada por la multidisciplinar Adéla Baçová, cada unidad está creada mediante un programa que maximiza el uso de madera de abeto de los Cárpatos. Con un enfoque similar al mobiliario, están ensambladas para permitir reubicación y carecen de elementos superfluos.
- La sauna flotante canadiense: Nacida de un boceto en servilleta entre el resort Nimmo Bay Wilderness Resort y la marca Anian, esta estructura de cedro invita al baño y la contemplación en plena naturaleza, donde incluso se pueden avistar osos entre los árboles.
Un movimiento global hacia la conexión auténtica
Selman descubrió que, más allá de su función tradicional, estos espacios representan una búsqueda global de conexión humana y natural. Desde la precisión arquitectónica japonesa hasta la simplicidad escocesa, cada sauna ofrece una experiencia única que trasciende el mero acto de sudar. El viaje de doce meses no solo transformó su perspectiva personal sobre el bienestar, sino que documentó cómo culturas diversas alrededor del mundo han reinventado este ritual milenario.
El libro sirve como testimonio de que, en un mundo acelerado, estos refugios de calor compartido ofrecen espacios vitales para la desconexión y la introspección. No se requiere ser un devoto del "horno húmedo" para apreciar el valor arquitectónico, estético y espiritual de estas construcciones que desafían convenciones y celebran la diversidad cultural a través del diseño.
