Buga: El poder económico del turismo religioso en Colombia
La ciudad de Buga, reconocida mundialmente por albergar al venerado Señor de los Milagros, se ha convertido en un verdadero motor económico gracias al turismo religioso. Según reveló la alcaldesa Karol Martínez, este sector movilizó alrededor de $183.000 millones durante el año pasado, consolidando a este municipio del Valle del Cauca como el primer destino colombiano en la red mundial de turismo religioso.
Un éxito medible en cifras
Durante el 2025, Buga recibió 1.200.000 visitantes, de los cuales aproximadamente el 38% fueron turistas extranjeros. Este flujo constante de peregrinos y viajeros ha dinamizado significativamente la economía local, generando empleo y activando diversos sectores productivos. "Logramos mover alrededor de $183.000 millones", destacó la mandataria local, quien además resaltó la creación de la oficina de patrimonio durante su administración como un logro fundamental para la gestión turística.
Preparativos para el gran congreso
Del 18 al 20 de marzo, Buga será sede de la cuarta edición del Congreso Nacional de Turismo Religioso y de Patrimonio, un evento que reunirá delegaciones internacionales de Hungría (país invitado), España, Argentina, Brasil, Chile y Egipto, así como representantes de destinos nacionales como Nariño (invitado nacional), Antioquia, Cauca y Bogotá.
La alcaldesa Martínez explicó que el congreso contará con "una parte académica, pero también va a tener un componente de rueda de negocios", donde participarán empresas turísticas de todo el país. Para recibir a los asistentes, Buga cuenta con aproximadamente 6.000 camas disponibles en hoteles, además de restaurantes, guías turísticos y toda la infraestructura necesaria para el sector.
Estrategias para el crecimiento sostenible
Buga no solo destaca por su turismo religioso, sino que ha obtenido la certificación de turismo sostenible gracias a un trabajo articulado entre la administración municipal, el sector privado, la academia y las comunidades. Este esfuerzo conjunto ha posicionado al municipio en el puesto tres del índice de competitividad turística nacional, que evalúa ocho componentes técnicos fundamentales.
En materia de infraestructura, se han desarrollado proyectos clave como:
- La Plazoleta del Milagro, que narra la historia del Señor de los Milagros
- El Malecón de Guadalajara, cuya primera fase tiene un costo de $800 millones
- Una ruta turística integral que busca que los visitantes no solo lleguen a la Basílica, sino que se queden en Buga
Buga: Más allá del turismo religioso
La visión municipal trasciende el ámbito turístico. "Buga está posicionado en turismo religioso, pero nuestro municipio hoy lo estamos vendiendo, además, como un destino de grandes inversiones", afirmó la alcaldesa. Entre los atractivos para inversionistas destacan:
- Un Plan de Ordenamiento Territorial de segunda generación que permite un crecimiento organizado
- Tierras habilitadas para el sector empresarial e industrial
- Alivios tributarios para empresas nuevas que generen empleo
- Incentivos para empresas existentes que expandan su capacidad laboral
- Beneficios adicionales para contratación de personas con discapacidad, mujeres cabeza de familia y poblaciones vulnerables
Proyectos estratégicos para el futuro
Dos iniciativas marcarán el desarrollo futuro de Buga. Por un lado, la doble calzada Buga-Buenaventura optimizará los tiempos de transporte y consolidará la posición estratégica del municipio cerca del puerto y del aeropuerto. Por otro lado, se avanza en convertir a Buga en una ciudad energética con la construcción de lo que será la segunda planta energética más importante del país.
"Esto no solo impulsa el desarrollo local, sino que convierte a Buga en un referente de innovación y soluciones estratégicas para Colombia", concluyó Martínez, quien espera que este proyecto se inicie y construya este mismo año, consolidando definitivamente a Buga como un destino atractivo tanto para el turismo como para la inversión empresarial.
