Las abejas melíferas perfeccionan su danza comunicativa cuando tienen más público en la colmena
Una investigación internacional ha descubierto que las abejas melíferas, al igual que los humanos, modifican su comportamiento dependiendo de quién las observa. Estos insectos sociales bailan y comunican con mayor precisión cuando tienen más público dentro de la colmena, según constata un estudio publicado en la revista Proceedings de la Academia Nacional de Ciencias de Estados Unidos.
El lenguaje de la danza del meneo
Cuando una abeja recolectora localiza una fuente de alimento, como un arbusto de Rhus integrifolia, regresa a la colmena y transmite la ubicación exacta mediante la compleja danza del meneo. Este comportamiento incluye:
- Correr hacia adelante mientras menea su abdomen
- Dar la vuelta y repetir la secuencia en cuestión de segundos
- Utilizar el ángulo de la danza para indicar la dirección del alimento en relación con el sol
- Emplear la duración de la actuación para señalar la distancia hasta la fuente de alimento
Este sistema de comunicación, estudiado durante décadas, ahora revela una nueva dimensión social previamente desconocida.
Experimentos que revelan comportamiento social
Un equipo internacional de investigadores, liderado por James Nieh de la Universidad de California en San Diego, en colaboración con científicos de la Academia China de Ciencias y la Universidad Queen Mary de Londres, realizó dos experimentos cruciales:
- Evaluación del baile según tamaño del público: Observaron cómo las recolectoras ajustaban su danza ante diferentes cantidades de abejas espectadoras.
- Composición de la audiencia: Mantuvieron fijo el número de espectadoras pero variaron su edad, introduciendo obreras jóvenes que normalmente muestran menos interés en seguir los bailes.
En ambos escenarios, las bailarinas fueron significativamente menos precisas cuando actuaban ante un público reducido o desinteresado.
Mecanismos de percepción social
Los investigadores descubrieron que las abejas perciben el tamaño y composición de su audiencia mediante señales táctiles. Las espectadoras establecen contactos antenales y corporales con las bailarinas, proporcionando información clave sobre la atención recibida.
"Cuando hay menos abejas siguiéndolas, las bailarinas se mueven más mientras buscan a su público, y la danza se vuelve menos precisa", explica James Nieh, destacando el paralelismo con artistas callejeros que adaptan sus actuaciones a audiencias cambiantes.
Implicaciones científicas del descubrimiento
Ken Tan, investigador del Jardín Botánico Tropical de Xishuangbanna en China, destaca que "la precisión de una señal de comunicación puede depender de la disponibilidad social de receptores, no solo de la motivación del emisor".
Por su parte, Lars Chittka de la Universidad Queen Mary de Londres añade: "Nuestro estudio demuestra que las abejas melíferas bailan mejor cuando saben que alguien las está observando. Cuando escasean los seguidores, las bailarinas deambulan en busca de oyentes y, al hacerlo, sus señales se vuelven más difusas".
Esta investigación no solo amplía nuestro conocimiento sobre la comunicación animal, sino que también revela sofisticados mecanismos de ajuste social en insectos, mostrando que la precisión comunicativa depende críticamente del contexto social inmediato.
