Colombia retoma producción de radioisótopos tras tres décadas de paralización
El Servicio Geológico Colombiano (SGC) anunció oficialmente que, después de exactamente 30 años de inactividad, Colombia ha reactivado la producción de radioisótopos en su reactor nuclear de investigación IAN-R1. Este histórico acontecimiento científico tuvo lugar en diciembre de 2025 y representa un avance significativo para la autonomía tecnológica del país.
¿Qué son los radioisótopos y por qué son tan importantes?
Los radioisótopos son átomos inestables que emiten radiación de manera controlada y predecible, funcionando como "marcadores" en procesos que normalmente serían invisibles. Aunque el término pueda sonar técnico, estas sustancias están presentes en nuestra vida cotidiana más de lo que imaginamos:
- En exámenes médicos para detectar enfermedades
- En estudios para determinar el origen del agua que consumimos
- En procesos de eliminación de microorganismos en alimentos
- En el desarrollo de nuevas tecnologías médicas
El SGC explica que estos elementos permiten "seguir el recorrido del agua bajo tierra, observar cómo se comporta una sustancia dentro del cuerpo humano o apoyar el desarrollo de nuevas tecnologías médicas". En el ámbito de la salud, son esenciales para la medicina nuclear, permitiendo diagnósticos por imágenes y estudios del funcionamiento de órganos para desarrollar terapias contra diversas enfermedades.
El proceso de reactivación y el primer radioisótopo producido
La primera irradiación que permitió retomar la producción se realizó el 23 de diciembre de 2025, en un proceso que duró aproximadamente cuatro horas. El resultado fue el primer radioisótopo producido en esta nueva etapa: bromo-82.
Según detalla el SGC, el bromo-82 es "un trazador clave para el estudio del ciclo del agua". Gracias a su vida media cercana a las 36 horas y a su comportamiento químico específico, este radioisótopo permite:
- Rastrear el movimiento del agua en sistemas superficiales y subterráneos
- Determinar el origen y la edad de los acuíferos
- Evaluar procesos de recarga hídrica
- Detectar posibles fuentes de contaminación
Implicaciones estratégicas para Colombia
Para Édgar Mauricio López, coordinador del Grupo de Trabajo Reactor Nuclear del SGC, este avance marca el comienzo de una nueva etapa para el país. La producción nacional de radioisótopos no solo constituye un logro científico, sino que se traduce en "una capacidad estratégica que fortalece la autonomía tecnológica de Colombia, reduce la dependencia externa en tecnologías clave y respalda la toma de decisiones con información propia, confiable y oportuna".
La entidad ha anunciado que el siguiente paso será la producción de otros radioisótopos estratégicos, entre los que destacan:
- Oro-198: Con aplicaciones en estudios geológicos e investigación médica, incluyendo el desarrollo de nanopartículas para potenciales tratamientos contra el cáncer en colaboración con universidades.
- Fósforo-32: Utilizado en investigaciones biomédicas, ambientales y agrícolas.
Esta reactivación del reactor nuclear de investigación IAN-R1 después de tres décadas de inactividad posiciona a Colombia nuevamente en el mapa de la producción científica nuclear, abriendo posibilidades para investigaciones avanzadas en múltiples campos que beneficiarán directamente a la sociedad colombiana.
