Hallazgo científico revela diversidad oculta en mares colombianos
Un equipo multidisciplinario de investigadores colombianos ha realizado un descubrimiento significativo en las profundidades marinas del país. Científicos del Instituto de Investigaciones Marinas y Costeras (Invemar), la Universidad Nacional de Colombia y el programa Pristine Seas de la National Geographic Society han documentado por primera vez seis nuevas especies de ctenóforos, comúnmente conocidos como "medusas peine", en aguas territoriales colombianas.
Metodología innovadora para organismos frágiles
La investigación, que comenzó en 2022 durante la Expedición científica de NatGeo Pristine Seas, enfrentó el desafío particular de estudiar organismos cuya composición es aproximadamente 95% agua. "Estos frágiles organismos se disuelven al ser recolectados en redes, por lo que solo pueden estudiarse a través de imágenes", explica Juan Mayorga, científico marino de Pristine Seas y coautor del estudio publicado en la Revista de la Academia Colombiana de Ciencias Exactas, Físicas y Naturales.
La científica principal Cristina Cedeño-Posso detalla que el equipo utilizó fotografía y video submarino de alta calidad para documentar estas especies sin dañarlas. Este enfoque permitió no solo registrar su presencia, sino también realizar identificaciones taxonómicas precisas que llevaron al descubrimiento de las seis nuevas especies para Colombia.
Las especies recién identificadas
De las 15 especies de ctenóforos documentadas en total, seis representan registros completamente nuevos para las aguas colombianas:
- Beroe forskalii
- Ocyropsis maculata
- Ocyropsis maculata immaculata
- Cestum veneris
- Leucothea pulchra
- Thalassocalyce inconstans
Estos organismos, más antiguos evolutivamente que las esponjas, habitan desde aguas costeras poco profundas hasta las fosas oceánicas más profundas, tanto en el Caribe como en el Pacífico colombiano.
Características fascinantes y rol ecológico
Los ctenóforos presentan características biológicas extraordinarias:
- Bioluminiscencia: La mayoría emite luz azul, verde o incluso roja, haciéndose visible en la oscuridad de las profundidades.
- Propulsión única: Se desplazan mediante filas de cilios que dispersan la luz al moverse.
- Fragilidad extrema: Colapsan inmediatamente al ser extraídos del agua, lo que históricamente ha dificultado su estudio.
Estos organismos cumplen un papel crucial en la red trófica marina como depredadores de zooplancton, larvas, huevos de peces y otras pequeñas criaturas, y a su vez como presa de tortugas y crustáceos.
Importancia del descubrimiento
"Estos hallazgos amplían el conocimiento sobre la distribución de este grupo de organismos en el trópico americano y refuerzan la importancia de los mares colombianos como escenarios de alta biodiversidad", destacan los investigadores en su publicación.
Mayorga resalta que esta investigación demuestra "lo que sucede cuando el rigor científico se une al trabajo de la fotografía submarina", creando una metodología que podría aplicarse al estudio de otros organismos marinos igualmente frágiles.
El descubrimiento subraya la rica biodiversidad aún por documentar en los océanos colombianos y la necesidad de continuar investigando estos ecosistemas con técnicas no invasivas que preserven la integridad de especies tan delicadas como las medusas peine.
