NASA inicia fase crítica de carga de combustible para histórico regreso a la Luna
La agencia espacial estadounidense ha comenzado el proceso de carga de combustible del cohete Artemis II, la misión que tiene como objetivo llevar humanos a la órbita lunar por primera vez en más de medio siglo. El despegue está programado para este miércoles a las 5:30 p.m. (hora colombiana) desde el Centro Espacial Kennedy en Cabo Cañaveral, Florida.
Proceso de carga de propelentes superfríos
"Los equipos de la NASA han comenzado a llenar lentamente el cohete Artemis II con hidrógeno líquido y oxígeno líquido", informó la agencia espacial en la red social X. Este procedimiento, que se inicia de forma gradual para evitar daños al sistema por las temperaturas extremadamente bajas, representa una de las etapas más delicadas de la preparación del lanzamiento.
El cohete Space Launch System (SLS), considerado uno de los más potentes del mundo, requiere más de 2,6 millones de litros de oxígeno líquido superfrío e hidrógeno líquido en su etapa central. La misión había sido aplazada en dos ocasiones durante febrero debido a problemas técnicos, incluyendo filtraciones y dificultades en el suministro de helio.
Coreografía térmica de precisión extrema
La carga de combustible del Artemis II constituye una operación de extrema precisión que incluye:
- Enfriamiento preliminar de las tuberías para prevenir fracturas por cambios bruscos de temperatura
- Bombeo inicial lento de los propelentes criogénicos
- Aceleración gradual del proceso de llenado
- Evaluación continua para detectar posibles fugas o anomalías
El momento decisivo ocurrirá alrededor del mediodía, cuando el equipo de lanzamiento determinará si continúa con el proceso completo o si debe interrumpirse por problemas técnicos detectados durante la operación.
Tripulación histórica y objetivos de la misión
La cápsula Orión, que ya se encuentra acoplada al cohete SLS en la plataforma de lanzamiento, transportará a cuatro astronautas:
- Reid Wiseman (NASA)
- Christina Koch (NASA)
- Victor Glover (NASA)
- Jeremy Hansen (Agencia Espacial Canadiense)
Esta tripulación marcará varios hitos históricos: serán los primeros humanos en alcanzar la órbita lunar desde la misión Apolo 17 en 1972, e incluirán por primera vez en una misión lunar a una mujer, un astronauta afroamericano y un representante de la agencia espacial canadiense.
Detalles de la misión Artemis II
La misión tiene una duración prevista de 10 días durante los cuales:
- La nave rodeará la Luna, permitiendo a los astronautas observar la cara oculta del satélite
- Se espera que establezca un nuevo récord como la misión tripulada que más se aleja de la Tierra, superando los 400.000 kilómetros alcanzados por el Apolo 13
- Proporcionará datos cruciales para futuras misiones de exploración lunar
La ventana de lanzamiento se extiende por dos horas este miércoles, aunque la NASA dispone de oportunidades adicionales de despegue hasta el 6 de abril en caso de que condiciones técnicas o meteorológicas obliguen a un aplazamiento.
