NASA detecta moléculas clave para la vida en cometa interestelar 3I/ATLAS
La NASA ha confirmado un descubrimiento astronómico trascendental que podría arrojar luz sobre los orígenes químicos de la vida en el universo. Las observaciones realizadas al cometa interestelar 3I/ATLAS con el telescopio infrarrojo Spherex han revelado la presencia de moléculas orgánicas fundamentales para la formación de la vida.
Un visitante interestelar con secretos químicos
Este objeto espacial, formado hace miles de millones de años a partir de otra estrella del universo, fue detectado por primera vez el 1 de julio de 2025 por el Sistema de Última Alerta de Impacto Terrestre de Asteroides (ATLAS), un telescopio de sondeo ubicado en Río Hurtado, Chile. Desde su descubrimiento, equipos científicos de todo el mundo han seguido atentamente su trayectoria a través de nuestro sistema solar.
"Las moléculas como el cianuro de hidrógeno y el metanol están en abundancias traza y no son los constituyentes dominantes de nuestros propios cometas. Aquí vemos que, en realidad, en este cometa alienígena son muy abundantes", afirmó Martin Cordiner, del Centro de Vuelo Espacial Goddard de la NASA, en declaraciones recogidas por New Scientist.
Composición química reveladora
A medida que el cometa se acercaba al Sol, comenzó a liberar compuestos químicos que se hicieron visibles en su coma o nube de gas. Las observaciones realizadas los días 8 y 15 de diciembre de 2025 identificaron moléculas específicas:
- Metanol: Representa el 8% del vapor total que emana del cometa, un registro cuatro veces superior al observado en cometas anteriores.
- Metano: Detectado en cantidades significativas.
- Cianuro de hidrógeno: Presente en proporciones notables.
Estos elementos intervienen en procesos previos a la formación de estructuras orgánicas complejas. El metanol, en particular, es crucial para el desarrollo de cadenas de aminoácidos y proteínas necesarias para la formación de organismos vivos.
Confirmación internacional
Las observaciones realizadas por el Atacama Large Millimeter/submillimeter Array (ALMA), un telescopio ubicado en Chile, confirmaron independientemente la presencia de estos elementos. Un estudio publicado en la revista arXiv destaca que las cantidades de metanol y cianuro detectadas en 3I/ATLAS se encuentran entre las más altas jamás registradas en un cometa, solo superadas por el cometa C/2016 R2, que forma parte de nuestro propio sistema solar.
Implicaciones científicas
Para los astrofísicos, este descubrimiento indica que en otros entornos fuera del sistema solar existen elementos fundamentales para el origen de la vida. No se trata de una demostración de vida existente en el cometa o en la estrella de la que se formó, sino de la presencia de los componentes químicos básicos que podrían dar lugar a procesos biológicos bajo condiciones adecuadas.
El Telescopio TTT en el Observatorio del Teide detectó además el primer 'jet' periódico en 3I/ATLAS, mientras que imágenes de la Agencia Espacial Europea muestran un brillo envolvente y dos estelas diferentes que permiten apreciar mejor la actividad del cometa.
Trayectoria futura
El cometa 3I/ATLAS continuará su ruta para salir del sistema solar durante el año 2026. Se espera que para el mes de marzo pase cerca de Júpiter, continuando su viaje interestelar mientras los científicos analizan los datos recopilados durante su breve visita a nuestro vecindario cósmico.
Este descubrimiento refuerza la teoría de que los componentes básicos de la vida pueden estar distribuidos ampliamente por el universo, abriendo nuevas perspectivas para la comprensión de nuestros orígenes químicos y la posibilidad de vida más allá de la Tierra.
