La NASA confirma nuevas dimensiones de Júpiter tras análisis de datos de la misión Juno
La Administración Nacional de Aeronáutica y el Espacio (NASA) ha confirmado que Júpiter presenta dimensiones ligeramente diferentes a las estimadas históricamente, según un estudio publicado el 2 de febrero de 2026 en la prestigiosa revista Nature Astronomy. Los nuevos hallazgos, basados en datos recopilados por la sonda espacial Juno, revelan que el planeta gigante es más pequeño y más plano de lo que se creía anteriormente.
Análisis detallado de 13 sobrevuelos alrededor del planeta
El equipo científico responsable de la investigación analizó información obtenida durante 13 sobrevuelos específicos de la sonda Juno alrededor de Júpiter. Al incorporar en sus cálculos los efectos de los vientos zonales, descritos como corrientes atmosféricas intensas que influyen significativamente en la forma del planeta, los investigadores determinaron ajustes importantes en sus dimensiones físicas.
Según los resultados publicados, Júpiter es aproximadamente 8 kilómetros más estrecho en el ecuador y cerca de 24 kilómetros más plano en los polos en comparación con las estimaciones establecidas en décadas anteriores. Estas mediciones representan un avance sustancial en la comprensión de la estructura física del mayor planeta de nuestro sistema solar.
Método de radioocultación permite mediciones precisas
Para obtener estos datos revolucionarios, el equipo empleó el método de radioocultación, una técnica que permite "ver" a través de las densas nubes de la atmósfera joviana. En este procedimiento, la nave transmite señales de radio hacia la Red de Espacio Profundo de la NASA ubicada en la Tierra.
Mientras las señales cruzan la ionosfera del planeta, experimentan desviaciones y retrasos provocados por los gases ionizados presentes en esa región. Los cambios en la frecuencia de la señal permiten calcular variables atmosféricas clave como temperatura, presión y densidad electrónica en distintas capas de la atmósfera de Júpiter.
Relevancia científica para el estudio de exoplanetas
Hasta ahora, las dimensiones físicas de Júpiter se habían establecido principalmente con base en seis experimentos de ocultación efectuados por las misiones Pioneer y Voyager durante la década de 1970. La nueva determinación del radio del planeta funciona como una referencia mucho más precisa para la elaboración de modelos de exoplanetas gigantes.
Una caracterización más ajustada de la forma de Júpiter contribuye a interpretar con mayor exactitud los datos de mundos que transitan frente a sus estrellas en otros sistemas estelares. Este avance tiene implicaciones significativas para la astrofísica y la búsqueda de planetas habitables más allá de nuestro sistema solar.
La misión Juno, lanzada en 2011, continúa proporcionando datos valiosos sobre la estructura, atmósfera y campo magnético de Júpiter, redefiniendo nuestra comprensión de los gigantes gaseosos y su papel en la formación y evolución de sistemas planetarios.
