NASA cuestiona retrasos en programa de pasantías para talento colombiano
La Administración Nacional de Aeronáutica y el Espacio de Estados Unidos (NASA) ha manifestado su preocupación ante los retrasos en la implementación del programa que permitiría a estudiantes colombianos realizar prácticas profesionales en sus centros de investigación. EL TIEMPO tuvo acceso exclusivo al intercambio de correos electrónicos entre la agencia espacial y el gobierno colombiano que revela esta situación.
Correo directo desde California
David Ardila, colombiano radicado en Estados Unidos desde hace 35 años y actual subdirector del programa de Exploración de Exoplanetas de la NASA, envió el 29 de enero de 2026 una comunicación formal a la ministra de Ciencia, Tecnología e Innovación, Yesenia Olaya Requene. En su mensaje, Ardila expresó:
"Para nuestra Oficina sería muy grato poder recibir a un estudiante colombiano. Sin embargo, desde la firma del acuerdo no he tenido conocimiento de avances concretos en este sentido. Por ello, respetuosamente quisiera consultar sobre el estado actual del programa".
Detalles del acuerdo internacional
El convenio NASA International Internship Program se formalizó en 2023 como parte de los acuerdos Artemis, permitiendo a estudiantes de pregrado o posgrado colombianos realizar estancias de investigación de aproximadamente diez semanas en centros de la agencia espacial. Colombia se unió así a países como Australia, Canadá, México, Noruega y Corea del Sur en esta iniciativa.
El físico bogotano explicó a EL TIEMPO los términos del programa:
- El compromiso del país participante consiste en seleccionar al estudiante
- Debe proveer un estipendio de aproximadamente 2.600 dólares mensuales
- La NASA colabora con trámites de visa y transporte
- Los estudiantes trabajan directamente en laboratorios especializados
Falta de seguimiento institucional
Ardila reveló que intentó contactar al Ministerio de Ciencia en varias oportunidades sin obtener respuestas satisfactorias. "Contacté al Ministerio de Ciencia, donde el contacto era Iván Rodrigo Luna Castro. Tuvimos una reunión preliminar, pero nunca más supe nada", afirmó el experto desde su oficina en el Jet Propulsion Laboratory de California.
El científico añadió que consultó con la National Space Society Colombia, donde le informaron que el equipo responsable había salido del ministerio, lo que explicaría en parte la falta de continuidad en el proceso.
Beneficios desperdiciados
Para Ardila, la demora representa una oportunidad perdida para el desarrollo científico colombiano. Entre los beneficios que ofrece el programa destacan:
- Fortalecimiento de lazos entre Colombia y la NASA
- Formación práctica en la agencia espacial más grande del mundo
- Creación de redes profesionales internacionales
- Inspiración para nuevas generaciones en el sector aeroespacial
"Los estudiantes colombianos tienen muy buena formación técnica y podrían aprovechar mucho esto. Basta con que el ministerio haga una convocatoria, abierta o cerrada, o incluso seleccione a alguien directamente", señaló Ardila.
Respuesta tardía del ministerio
Tras el envío de un cuestionario por parte de EL TIEMPO el 13 de febrero, el Ministerio de Ciencia respondió finalmente el 19 de febrero a través de Amelia del Pilar Prado Hurtado, asesora del Viceministerio de Conocimiento, Innovación y Productividad.
En la comunicación, el ministerio reconoció que "actualmente, no hemos abierto una convocatoria específica" pero manifestó "nuestro alto interés institucional en activar este componente del acuerdo". La cartera solicitó una reunión con Ardila para avanzar en:
- Conocer con mayor detalle los términos y condiciones de la estancia
- Revisar los perfiles académicos y criterios de selección esperados
- Definir un cronograma para estructurar un proceso transparente
- Explorar mecanismos de articulación institucional sostenibles
Programa dirigido a talentos STEM
El International Internship Program está diseñado específicamente para estudiantes de disciplinas STEM (Ciencia, Tecnología, Ingeniería y Matemáticas) y comunicadores científicos. Nunca antes un colombiano ha sido seleccionado para el programa de Exploración de Exoplanetas de la NASA, una de las áreas más innovadoras de la agencia.
Ardila destacó que experiencias similares han sido fundamentales en la carrera de altos directivos de la NASA, incluyendo a la anterior directora del Laboratorio de Propulsión a Chorro y el actual subdirector de la agencia.
Mientras tanto, la comunidad científica colombiana espera que esta oportunidad única para el desarrollo del capital humano nacional no se diluya en la burocracia institucional.
