El Instituto Colombiano de Antropología e Historia (ICANH) ha estado analizando restos de individuos antiguos como parte de una investigación científica que busca rastrear enfermedades en el pasado. Este trabajo se enmarca en un contexto más amplio que conecta la ciencia moderna con relatos históricos y mitológicos sobre el origen de ciertas dolencias.
La leyenda del pastor Sífilo y el castigo divino
En el siglo XVI, el médico y poeta italiano Girolamo Fracastoro escribió un cuento que daría nombre a una de las enfermedades más conocidas de la historia. En su relato, Sífilo era un pastor encargado de guiar los rebaños del rey Alcítoo. Según la narración, Sífilo se indignó al creer que el dios Apolo había resecado los campos y agotado los manantiales, por lo que decidió dejar de rendirle culto como acto de desafío.
Apolo, ofendido por esta afrenta, desató entonces una enfermedad desconocida y devastadora que se propagó rápidamente por todo el reino. Esta plaga, caracterizada por síntomas terribles, terminaría llevando el nombre de su primer afectado: sífilis. Así, la palabra 'sífilis' entró por primera vez en el vocabulario médico y popular para designar una afección que ya estaba causando estragos en Europa desde tiempos anteriores.
La conexión entre mito y realidad científica
Mientras el ICANH examina restos antiguos para comprender mejor la historia de las enfermedades en Colombia, la leyenda de Sífilo sirve como un recordatorio de cómo las sociedades han intentado explicar los males que las aquejan. La paleopatología, disciplina que estudia enfermedades en poblaciones antiguas a través de restos óseos y otros vestigios, permite contrastar estos relatos con evidencia tangible.
La investigación actual no solo se centra en identificar patologías, sino también en entender su impacto social y cultural a lo largo del tiempo. El caso de la sífilis es particularmente ilustrativo, ya que su nombre permanece arraigado en la medicina moderna, a pesar de tener raíces en una fábula literaria centenaria.
Este enfoque interdisciplinario resalta la importancia de integrar conocimientos históricos, antropológicos y médicos para obtener una visión completa de cómo las enfermedades han moldeado a las civilizaciones. Los hallazgos del ICANH contribuyen a este campo emergente, ofreciendo datos valiosos sobre la salud en el pasado precolombino y colonial.
