Lo que para muchos estudiantes parecía una materia compleja y aburrida, para Juan Camilo Paternina Ramos siempre fue una oportunidad para crear, pensar y resolver problemas. Esa pasión por las matemáticas y la programación llevó al joven cartagenero de 19 años a ser admitido en el programa de Computer Science and Engineering del Instituto Tecnológico de Massachusetts, conocido mundialmente como MIT, una de las universidades más prestigiosas del planeta.
De Cartagena a Estados Unidos para estudiar Ciencias de la Computación
Nacido en Cartagena y criado en el barrio Pie de la Popa, Juan Camilo realizó su formación escolar en el colegio La Nueva Esperanza, en Turbaco, institución de la que se graduó con honores en 2023. De niño participaba en diversas actividades escolares, destacando por su liderazgo.
“En bachillerato siempre me habían gustado las matemáticas, pero entre décimo y once aprendí un poquito de programación y me gustó bastante. Me pareció chévere, así que decidí estudiar Ciencias de la Computación, que es como una mezcla de matemática pura y computación”, cuenta el joven. En conversación con El Universal, Paternina relató que encontró en las matemáticas una forma de crecer, aprender y divertirse. “Es muy chévere ver la diferencia entre las distintas formas de resolver un problema, porque hay unas que son mejores que otras. También ver, con base en eso, cuáles son los razonamientos de las personas resolviendo el problema, que piensan de manera distinta. Eso me parece muy interesante y por eso inicialmente me gustaron las Ciencias de la Computación”, explicó.
Juan Camilo comenzó sus estudios de Ciencias de la Computación en la Universidad Nacional de Colombia, sede Medellín, en 2024. Sin embargo, un paro estudiantil interrumpió el calendario académico y lo obligó a regresar a Cartagena. “Justo en ese momento se me dio la oportunidad para venir a Estados Unidos, a Boston, donde actualmente vivo, y continuar mis estudios aquí”, aseguró. Ese mismo año inició clases en un community college. Su plan era estudiar allí durante dos años y luego transferirse a una universidad para culminar su carrera. Mientras avanzaba en su formación académica, comenzó a explorar opciones y decidió aplicar al MIT.
Así logró entrar al MIT, una de las universidades más prestigiosas del mundo
El proceso de admisión incluyó la presentación de una prueba. “Me fue muy bien en el examen, que se dividía en matemáticas e inglés y saqué el puntaje más alto en matemáticas. Me preparé bastante, así que todo ese esfuerzo dio frutos”, contó. El dominio del inglés también fue clave para esta gran oportunidad. “Fui tutor de inglés para estudiantes que su lenguaje principal no era el inglés. Y también fui tutor para la clase introductoria a mi carrera de Ciencias de la Computación. Todavía este semestre soy tutor para esa clase. Conocí muchos estudiantes, pero también pude interactuar con profesores no solo como estudiante, sino ahora como una especie de colega. También le debo bastante a eso”, explicó.
Aunque reconoce la exigencia del MIT, Juan Camilo asegura sentirse dichoso por todo el camino recorrido. “Estoy agradecido por toda la preparación que tuve en el colegio La Nueva Esperanza, también acá en la universidad, con todas las personas que me han ayudado, mi familia y todos los que siempre han estado ahí apoyándome”, dijo.
El talento de Juan Camilo Paternina destacó desde el colegio
María Virginia Irisarri Foschini, directora del colegio La Nueva Esperanza, aseguró que el logro de Juan Camilo representa un orgullo para toda la institución. “En lo académico, evidenció desde muy temprano una curiosidad intelectual excepcional, participando activamente en olimpiadas, proyectos y espacios que retaban su pensamiento y su creatividad. Sin embargo, su grandeza va más allá de sus logros académicos”, afirmó. La directiva destacó además su calidad humana y desempeño como personero estudiantil. “Es un joven con valores sólidos, un alto sentido de responsabilidad y una gran preocupación por los demás. Durante su paso por el colegio fue reconocido no solo por su excelencia, sino también por su liderazgo y compromiso con la comunidad educativa”, expresó. Así mismo, señaló que el apoyo familiar fue fundamental en el proceso del joven cartagenero. “Para nuestra institución, que por cinco generaciones ha formado estudiantes con excelencia académica y humana, Juan Camilo representa la esencia de lo que buscamos: jóvenes capaces de transformar el mundo con conocimiento, pero también con ética, sensibilidad y compromiso social. Su historia es motivo de inspiración para toda nuestra comunidad y una muestra de que, desde el departamento de Bolívar, se pueden alcanzar los más altos escenarios del mundo”, agregó Irisarri.
El sueño de un joven cartagenero que estudiará en MIT
En septiembre de este año, Juan Camilo Paternina iniciará oficialmente sus clases en el programa de Computer Science and Engineering del MIT. “Estoy emocionado por aprender de los mejores profesores del mundo y de mis compañeros. La gente que entra allí hace olimpiadas internacionales de matemáticas, química y física. De ahí sale gente que cambia el mundo. Yo sé que aumentará la dificultad, pero estoy dispuesto a esforzarme para demostrar que un joven cartagenero y colombiano puede llegar lejos y estudiar en la mejor universidad del mundo”, afirmó. Por último, Juan Camilo invitó a los jóvenes a soñar en grande y perseguir sus metas sin importar los obstáculos que se puedan presentar. “Yo gané muchísimo, incluso intentando. Todo el mundo vive distintas experiencias, así que ver que en cada persona con la que tú te relacionas puedes aprender algo valioso me parece muy importante. Y por último, traten de buscar esa pasión genuina, algo que realmente quieran hacer porque les guste”, concluyó.
