Un legado que trasciende: Cali despide a Francisco Piedrahita Plata
La comunidad educativa de Cali y el Valle del Cauca se congregó para rendir un sentido homenaje a Francisco Piedrahita Plata, empresario y exrector de la Universidad Icesi, quien falleció el pasado 2 de abril. El acto, realizado en la misma institución que dirigió durante 25 años, contó con la presencia de la gobernadora Dilian Francisca Toro y el alcalde Alejandro Eder, evidenciando el impacto regional de su labor.
Las palabras de un hijo: Esteban Piedrahita recuerda a su padre
Esteban Piedrahita, actual rector de la Universidad Icesi, compartió un conmovedor discurso donde reveló facetas íntimas de la vida de su padre. "Creía profundamente en la buena fe de las personas y en la capacidad transformadora de la educación", afirmó, resumiendo la filosofía que guió la vida del homenajeado.
El relato comenzó con la infancia de Francisco Piedrahita: un niño enfermizo, tímido y excelente estudiante que creció en un hogar lleno de amor pero con escasos libros. Su vida dio un giro crucial a los 14 años, cuando perdió a su padre y posteriormente se trasladó a Bogotá para estudiar en la Universidad de los Andes como primer beneficiario de lo que sería la Fundación Carvajal.
De la timidez al liderazgo educativo
En los Andes descubrió nuevos pensadores y conoció a Claudia, quien sería su compañera por casi 60 años. "Mi mamá fue por casi 60 años su compañera incondicional, indispensable", recordó Esteban. Aunque trabajaba extensas jornadas en Carvajal, Francisco siempre encontró tiempo de calidad para sus hijos, compartiendo acertijos matemáticos los domingos por la mañana y apoyando sus proyectos escolares.
Su carrera en Carvajal fue meteórica: representó la empresa en Puerto Rico, ocupó cargos ejecutivos en Colombia y Estados Unidos, y llegó a ser prácticamente el segundo al mando de esta emblemática multinacional vallecaucana. Sin embargo, la tragedia familiar marcó un punto de inflexión: la muerte de su hijo Gabriel durante su último año en Harvard.
El giro hacia la educación superior
Esta pérdida motivó que Francisco Piedrahita se postulara a la rectoría de la Universidad Icesi, mientras su esposa lideraba la fundación Gabriel Piedrahita Uribe. "Fue descomunalmente feliz aquí, abriendo la universidad para siempre a estudiantes, profesores y grupos de otros orígenes", expresó Esteban sobre los 25 años de gestión de su padre.
Bajo su dirección, Icesi evolucionó de un instituto de calidad pero homogéneo a una universidad líder en enseñanza y aprendizaje, con fuerte apuesta investigativa y conexión con su entorno. En dos ocasiones consideró renunciar para aspirar a la Alcaldía de Cali, preocupado por el deterioro administrativo de la ciudad, demostrando su constante voluntad de servicio.
Principios y pasiones que definieron su vida
Esteban destacó varios principios que guiaron a su padre:
- Compromiso que excedía sus capacidades, respondiendo siempre a cada llamado y mensaje
- Ausencia total de comentarios racistas, machistas o clasistas
- Optimismo como apuesta vital y confianza en los demás
- Creencia en el valor social de las empresas bien gestionadas
Cuando se le preguntó de qué se sentía más orgulloso, respondió sin dudar: "De mi familia y de mis hijos". Su paraíso terrenal incluía las aulas universitarias y los bosques donde persiguió su otra gran pasión: la observación de aves, habiendo fotografiado 4.200 especies en 50 países.
Un final vivido con plenitud
Francisco Piedrahita no temía a la muerte pero quería la vida hasta el último momento. Un mes antes de fallecer regresó feliz de Japón, donde había completado su colección con águilas, grullas y búhos majestuosos. Su meta original era fotografiar las 11.000 especies de aves del planeta, cálculo que ajustó metódicamente a 120 años de vida necesarios.
El homenaje cerró con el agradecimiento de Esteban Piedrahita a todos los presentes por el cariño demostrado hacia su padre, cuyo legado en la educación colombiana permanecerá como testimonio de su convicción en el poder transformador del conocimiento y la buena fe humana.
