El Instituto Oceanográfico Schmidt reveló los resultados de una expedición de dos semanas en las profundidades marinas frente a las costas de Brasil, donde los científicos identificaron 31 nuevas especies en la zona intermedia del océano Atlántico Sur tropical. Este ecosistema, que abarca el agua entre la capa iluminada por el sol y el lecho marino, es el hábitat más grande y menos explorado de la Tierra.
Nuevas especies descubiertas
Entre los hallazgos se incluyen un anfípodo (crustáceo emparentado con cangrejos y langostas), un gusano diminuto que se mueve más rápido de lo previsto, nueve medusas, siete sifonóforos (organismos coloniales afines a medusas y corales), siete ctenóforos (con cilios brillantes para nadar), cuatro larváceos (criaturas similares a renacuajos que viven en casas de mucosidad) y dos rizarios gigantes (organismos unicelulares visibles a simple vista).
Tecnología innovadora para la exploración
Para superar la dificultad de explorar esta zona, el equipo empleó tecnologías avanzadas como DeepPIV (velocimetría de imágenes de partículas) y EyeRIS (sistema de imagen remota), acoplados al vehículo submarino operado remotamente (ROV) SuBastian. Estas herramientas utilizan láseres para escanear animales marinos y crear modelos 3D no invasivos.
Kakani Katija, ingeniero principal del Laboratorio de Bioinspiración de MBARI, desarrollador de estos instrumentos, señaló: “Es un honor increíble no solo poder observar y experimentar esta vida marina tan singular e inspiradora, sino también poder trabajar para describirla y compartirla ampliamente mediante el uso de tecnologías novedosas y no invasivas”.
Importancia científica
Karen Osborn, científica principal de la expedición e investigadora del Museo Nacional de Historia Natural Smithsonian, comentó: “El hábitat más extenso de la Tierra, la zona intermareal, está repleto de animales increíbles que apenas comenzamos a comprender. Me sigue fascinando la fantástica variedad de soluciones que han desarrollado para sobrevivir en este formidable entorno”.
Manu Prakash, de la Universidad de Stanford, también participante, afirmó: “Esto abre una nueva puerta para la investigación de la fisiología de las profundidades marinas, al vincular las arquitecturas celulares con la función de los organismos. Ahora podemos observar en directo los procesos internos de estos organismos extremos, adaptados para soportar una presión y una oscuridad inmensas”.
Impacto y futuro
El descubrimiento de estas especies amplía el conocimiento sobre la biodiversidad marina y demuestra la efectividad de métodos no invasivos para estudiar ecosistemas de difícil acceso. El Instituto Oceanográfico Schmidt continúa promoviendo la exploración oceánica con tecnologías de punta.
