Al menos 16 personas, entre ellas el comisionado del condado de Kapoeta Este, Steven Lowethio, y 15 soldados gubernamentales, perdieron la vida este jueves en un ataque armado contra su convoy en la disputada zona de Kessengor, en el este de Sudán del Sur, según confirmaron a EFE fuentes de seguridad y autoridades locales.
Detalles del ataque
De acuerdo con la Policía de Kapoeta Este, Lowethio se desplazaba acompañado de escoltas armados y altos funcionarios locales cuando su convoy fue emboscado poco después de ingresar a Kessengor, un territorio reclamado tanto por el estado de Ecuatoria Oriental como por el Área Administrativa del Gran Pibor (GPAA). El director de la Policía del condado, David Ogeri, explicó a EFE que el ataque ocurrió durante la madrugada y estuvo dirigido específicamente contra el convoy oficial.
“El enfrentamiento tuvo lugar por la mañana cuando el convoy del comisionado fue atacado por elementos armados en Kessengor, resultando en su muerte junto con la de unos 15 de sus guardaespaldas y soldados”, afirmó Ogeri.
Situación tensa en la zona
El responsable policial indicó que la situación en la zona continúa siendo extremadamente volátil mientras las fuerzas de seguridad llevan a cabo evaluaciones sobre el terreno para determinar el número total de víctimas y el impacto del incidente. “La situación sigue siendo tensa. Nuestras fuerzas están sobre el terreno intentando estabilizar la zona y determinar el alcance total de las bajas y los desplazamientos”, señaló.
Ogeri añadió que los primeros informes apuntan a intensos enfrentamientos entre fuerzas del estado de Ecuatoria Oriental y unidades armadas vinculadas al GPAA, después de un controvertido despliegue militar realizado la noche del miércoles en el área en disputa. Asimismo, advirtió de que numerosos civiles han abandonado las aldeas cercanas por temor a una nueva escalada de la violencia. “Muchos residentes ya han huido de sus hogares, y estamos evaluando el impacto humanitario a medida que la gente se aleja de las zonas de combate”, agregó.
Trasfondo del conflicto
Los enfrentamientos se produjeron después de que unidades armadas desplegadas desde Equatoria Oriental presuntamente chocaran con fuerzas afiliadas al GPAA en Kessengor, una zona fronteriza estratégica cuya soberanía administrativa sigue sin resolverse y donde se cree que existen importantes yacimientos de oro. Las tensiones entre ambas administraciones se han mantenido durante años debido a las disputas territoriales y al incremento de la minería artesanal, que ha atraído a mineros, comerciantes y grupos armados interesados en controlar los recursos de la zona.
Líderes comunitarios y organizaciones de la sociedad civil han advertido reiteradamente de que la falta de una solución definitiva al conflicto fronterizo podría agravar la inestabilidad, especialmente ante el creciente interés económico por las tierras ricas en minerales. Los intentos previos de mediación impulsados por las autoridades nacionales para definir el estatus administrativo de Kessengor no han logrado avances significativos, lo que ha mantenido a la región expuesta a episodios recurrentes de violencia.
