Un nuevo informe del Fondo de las Naciones Unidas para la Infancia (UNICEF) ha revelado que el cambio climático está afectando gravemente a la infancia a nivel global. Según el documento, publicado el 16 de junio de 2025, casi todos los niños y niñas del mundo enfrentan al menos un peligro climático, como sequías o inundaciones, y 1.100 millones sufren amenazas múltiples y simultáneas.
Impacto desproporcionado en la infancia
El informe titulado “Informe sobre el Riesgo Climático de la Infancia 2026” destaca que los cuerpos en desarrollo de los niños los hacen más vulnerables a las presiones físicas y psicológicas del clima extremo. “Las consecuencias de los peligros climáticos afectan a la infancia de manera desproporcionada”, señala el texto. Además, cada vez más niños y niñas se ven obligados a desplazarse o vivir en contextos de inestabilidad.
Enfermedades y contaminación
Los peligros climáticos exacerban enfermedades infecciosas mortales como el dengue y el paludismo, y provocan incendios forestales que contaminan el aire. Se estima que 2.300 millones de niños están expuestos a contaminantes atmosféricos y cerca de 1.000 millones al paludismo. Las inundaciones fluviales y costeras, sequías, tormentas tropicales, calor extremo, incendios y tormentas de arena y polvo afectan los servicios sociales fundamentales, aumentando la vulnerabilidad infantil.
Educación interrumpida
En 2024, al menos 242 millones de estudiantes de 85 países quedaron desescolarizados debido a eventos climáticos peligrosos. Esto representa una grave interrupción en su educación y desarrollo.
Salud y vacunación
El informe también revela que 20 millones de niños dejaron de recibir vacunas vitales en 2024, incluyendo 14,3 millones que no recibieron ni una dosis contra la difteria, el tétanos y la tosferina. “Las conmociones climáticas destruyen las clínicas, alteran las cadenas de frío de las vacunas”, explica el documento.
Desplazamiento y pobreza
El desplazamiento y el aumento de la pobreza asociados al cambio climático incrementan la exposición de los niños a riesgos como trabajo infantil, matrimonio precoz y separación familiar. Entre 2016 y 2023 se registraron 62,1 millones de desplazamientos internos infantiles por fenómenos climáticos, equivalentes a más de 21.000 por día.
Agua y saneamiento
Los riesgos climáticos agravan el acceso al agua potable, afectando a 634 millones de niños en 2024. Otros 1.000 millones carecían de saneamiento seguro. Las inundaciones contaminan fuentes de agua y las sequías reducen su disponibilidad, aumentando enfermedades y la carga de tareas como recorrer largas distancias para conseguir agua.
Nutrición futura
Se prevé que para 2050, el cambio climático cause 28 millones de niños más con emaciación y 40 millones más con retraso del crecimiento.
Recomendaciones
UNICEF recomienda reducir las emisiones de gases de efecto invernadero y proteger a los niños mediante medidas de adaptación climática que prioricen la resiliencia de los servicios sociales. También sugiere capacitar a la infancia y juventud en conocimientos climáticos para que participen en la acción climática.
