Un reciente estudio de Valor Público de la Universidad EAFIT y la Universidad de los Andes reveló que la economía de la cocaína generó para las organizaciones criminales cerca de US$16.500 millones en 2024, superando los ingresos por exportaciones de petróleo, el principal producto legal de exportación del país. Esta actividad representó aproximadamente el 4,4% del Producto Interno Bruto (PIB) colombiano.
La cocaína supera a las principales exportaciones legales
Según el documento, las organizaciones criminales colombianas capturaron aproximadamente US$16.500 millones durante 2024. En comparación, las exportaciones petroleras generaron cerca de US$15.000 millones, mientras que las de carbón y coque alcanzaron US$7.100 millones. Sectores como el oro legal, el café, las flores y el banano también quedaron por debajo de esta cifra.
Es importante aclarar que la estimación no corresponde al valor final de la droga en los mercados internacionales. Los autores resaltaron que el cálculo refleja únicamente la porción de ingresos que capturan las organizaciones colombianas dentro de la cadena global del narcotráfico.
¿Por qué el cálculo es más alto que otras estimaciones?
La investigación, desarrollada por los economistas Santiago Tobón y Daniel Mejía, explica que las organizaciones colombianas no siempre venden la droga en el punto de origen. En algunos casos conservan la propiedad de los cargamentos hasta su llegada a México y, especialmente en el mercado europeo, hasta etapas cercanas a la distribución mayorista. Esta participación más profunda en la cadena incrementa los ingresos que capturan los grupos criminales.
Los investigadores estiman que el precio promedio capturado por las organizaciones colombianas alcanza cerca de US$5.920 por kilogramo, una cifra superior a la que resultaría de considerar únicamente ventas en territorio nacional o en puntos cercanos a la exportación.
Una economía criminal de escala nacional
De acuerdo con las estimaciones presentadas, la economía de la cocaína pasó de representar 0,8% del PIB a 4,4% en 2024. El incremento se explica principalmente por el aumento de los volúmenes producidos y comercializados. La producción potencial de cocaína pura habría alcanzado las 3.001 toneladas en 2024, frente a menos de 300 toneladas registradas poco más de una década atrás. En contraste, los precios capturados por las organizaciones criminales se han mantenido relativamente estables.
El informe también compara la cocaína con otras actividades ilegales presentes en el país. Según sus cálculos, la economía asociada a este negocio sería aproximadamente cinco veces más grande que la del oro ilegal. Los autores destacan que, mientras gran parte del valor del oro ilegal permanece dentro de Colombia, una proporción considerable del valor total de la cocaína se crea en los mercados internacionales de tránsito y distribución.
Implicaciones y conclusiones
Aunque los autores reconocen que la actividad es difícil de medir y que existen márgenes de incertidumbre en las estimaciones, el rango calculado se ubica entre 4% y 4,8% del PIB. Incluso en el extremo inferior de esa banda, el negocio mantiene una escala que lo ubica entre las actividades económicas más grandes asociadas a Colombia.
La principal diferencia frente a mediciones anteriores no está en el tamaño de los mercados internacionales, sino en una mejor comprensión de cuánto valor logran capturar las organizaciones criminales colombianas antes de transferir la propiedad de la droga a actores extranjeros.
