El gigante holandés de equipos para fabricación de chips, ASML Holding NV, enfrenta su mayor desafío bajo la administración Trump. En reuniones recientes, el secretario de Comercio, Howard Lutnick, expresó a altos directivos de ASML su preocupación de que una de sus máquinas de última generación podría haber llegado a China, violando restricciones de exportación impuestas por Estados Unidos.
Preocupaciones de la administración Trump
Lutnick manifestó su inquietud por las máquinas de litografía ultravioleta extrema (EUV) de ASML, según fuentes cercanas. Empresas como Taiwan Semiconductor Manufacturing Co. utilizan sistemas EUV para fabricar procesadores para Nvidia Corp. y Apple Inc. ASML nunca ha exportado estas máquinas a China debido a restricciones impuestas durante la primera administración Trump.
ASML rechazó la sugerencia, explicando que ninguna de estas herramientas, del tamaño de un autobús escolar, fabricadas en cantidades limitadas y que requieren mantenimiento constante de empleados de ASML, se encuentra en China. Un portavoz de la compañía afirmó que ASML dialoga con todos los gobiernos y que nunca ha enviado una máquina EUV a China.
Reacciones y pruebas
No está claro qué busca exactamente la administración Trump de ASML, que ahora intenta demostrar su inocencia. El Departamento de Comercio no respondió a consultas sobre si tiene evidencia de una máquina EUV en China. Las acciones de ASML cayeron hasta 2,7% en Ámsterdam el viernes, aunque en el año han subido cerca de 78%.
Altos funcionarios de la administración, que hablaron bajo condición de anonimato, afirmaron tener pruebas de que ASML no actúa de buena fe, como exportaciones a China de equipos relacionados con herramientas EUV. Sin embargo, rechazaron proporcionar pruebas a Bloomberg, alegando confidencialidad.
Presión sobre ASML
Las persistentes preocupaciones aumentan la presión sobre la empresa más valiosa de Europa, que ya ha recibido acusaciones de socavar la seguridad nacional de EE.UU. Si ASML no disipa las preocupaciones, la situación podría agravar las relaciones entre EE.UU. y la Unión Europea.
Un portavoz de ASML declaró: "Mantenemos un diálogo transparente con líderes gubernamentales de todo el mundo. Reconocemos las consideraciones de seguridad nacional y estamos comprometidos a cumplir con todas las normativas aplicables". Añadieron que ASML ya ha desmentido rumores infundados sobre incumplimiento de controles de exportación.
Posición de Países Bajos
Un representante del Ministerio de Asuntos Exteriores neerlandés afirmó que los Países Bajos se toman en serio su papel en la industria de semiconductores. El ministro de Comercio Exterior, Sjoerd Sjoerdsma, indicó que cualquier investigación sería responsabilidad del servicio de aduanas, y que el gobierno no ha emprendido acciones respecto a las acusaciones estadounidenses.
Documento de ASML
Tras la reunión con Lutnick en abril, ASML elaboró un documento titulado "No hay indicios de ningún sistema EUV de ASML en China", según fuentes. El documento, revisado por Bloomberg, indica que existen 314 máquinas EUV en funcionamiento en el mundo, 26 dadas de baja, y ninguna en China. ASML puede detectar automáticamente cualquier interrupción o pérdida de conectividad en sus sistemas EUV.
Altos funcionarios de la administración afirmaron tener pruebas de que ASML envió a China equipos especializados para transporte de máquinas EUV y otros componentes. Un portavoz de ASML negó estas acusaciones, afirmando que nunca ha enviado una máquina EUV a China ni componentes diseñados específicamente para ella.
Impacto en Huawei
La falta de acceso de China a herramientas EUV es una limitación clave para Huawei Technologies Co., rival de Nvidia en chips de IA. El director de semiconductores de Huawei destacó innovaciones en fabricación sin máquinas EUV de ASML. Si un sistema EUV llegara a China, sería una de las mayores violaciones de las restricciones de EE.UU.
Bloomberg preguntó a funcionarios por qué no han adoptado medidas punitivas si tienen pruebas. Se negaron a comentar.
Contexto de restricciones
ASML ha enfrentado crecientes limitaciones en su negocio en China debido a la presión de EE.UU. sobre Países Bajos y Japón. Los Países Bajos ya han prohibido la venta de máquinas EUV y algunos tipos de equipos DUV a China. Durante la administración Biden, hubo frustración porque ASML aceleró envíos de equipos antes de que se implementaran ciertos controles.
Altos funcionarios de Trump mencionaron estos envíos DUV legales y expresaron preocupación de que ASML priorice ganancias a corto plazo sobre seguridad nacional.
Un portavoz de ASML declaró: "Cualquier afirmación de que ASML incumplió acuerdos no solo es incorrecta, sino engañosa. ASML ha adaptado sus operaciones a los controles de exportación".
Diferencias en controles
Países Bajos y Japón se han quedado rezagados respecto a Washington en implementar controles, resistiéndose a medidas como prohibir a sus ingenieros dar mantenimiento a equipos restringidos en China. Fabricantes estadounidenses como Lam Research, KLA y Applied Materials afirman que esta discrepancia les desventaja competitiva.
También hay diferencias en restricciones para vender a clientes chinos en la lista de entidades de EE.UU. Estados Unidos ha cortado el flujo tecnológico hacia Huawei y ha usado facultades extraterritoriales para extender medidas a ASML. Sin embargo, la normativa aún permite ciertos negocios con otras empresas en la lista, como SwaySure Technology Co., socio de Huawei, añadido en 2024.
Funcionarios de Trump afirmaron que ASML ha brindado apoyo tecnológico a SwaySure para fortalecer su capacidad de adaptación a regulaciones. Se negaron a dar más detalles. SwaySure no respondió a solicitudes de comentarios.
Herramientas de Washington
Washington tiene herramientas para obligar a ASML a dejar de trabajar con SwaySure, pero no las ha utilizado. La administración Trump ha tenido dificultades para formular una estrategia coherente en controles de exportación. Según fuentes, los funcionarios de Trump amenazaron con cortar el suministro de ASML a China, luego propusieron medidas limitadas centradas en mantenimiento de equipos, sin éxito hasta ahora.
