Una intensa ola de calor está elevando la demanda de electricidad en el este de Estados Unidos a niveles récord durante el fin de semana festivo del 4 de julio, lo que pone a prueba las redes eléctricas mientras los aires acondicionados funcionan a pleno rendimiento en medio de un ajetreado fin de semana del Mundial. Se pronostica que la peligrosa ola de calor traerá temperaturas superiores a 38 grados Celsius a muchas ciudades, incluida Nueva York.
Más de 180 millones de personas bajo alertas por calor extremo
Más de 180 millones de personas, desde Kansas hasta Maine, estaban bajo alertas o avisos por calor extremo el viernes, según el Centro de Predicción Meteorológica de Estados Unidos. Los avisos por calor se extienden desde Michigan hasta Alabama, en el sur. “Hoy se presenta un día bastante sofocante”, dijo Frank Pereira por teléfono, con “temperaturas muy superiores a lo normal desde las Grandes Llanuras y el Medio Oeste hasta el Atlántico Medio y el Noreste”.
Cientos de récords de temperatura podrían batirse
Según el Centro de Predicción Meteorológica, es probable que se batan cientos de récords de temperatura —tanto de máximas diurnas como de mínimas nocturnas cálidas— durante el fin de semana. Esto está sobrecargando los sistemas eléctricos de la región, con más de 71.000 clientes sin electricidad poco antes de las 8:30 de la mañana, hora de Nueva York, según datos de PowerOutage.com.
PJM en estado de emergencia por tercer día consecutivo
La red eléctrica más grande del país, PJM Interconnection LLC, que abastece a casi una quinta parte de los estadounidenses desde Washington hasta Chicago, opera en estado de emergencia —nivel más bajo de tres— por tercer día consecutivo. PJM ordenó que todas las centrales eléctricas funcionen a su máxima capacidad durante todo el día debido a una emergencia de capacidad. “PJM no se encuentra en situación de emergencia por ningún otro motivo que no sean los cortes de energía”, declaró Adam Sinn, director ejecutivo del fondo de cobertura Aspire Commodities. Según Sinn, se registraron cortes de generación de aproximadamente 9,5 gigavatios en la región del Atlántico Medio, incluidos los centros de datos concentrados en el norte de Virginia, en comparación con previsiones anteriores que indicaban menos de un tercio de esa cantidad.
Demanda de electricidad y riesgo de fallas
Si bien se prevé que el consumo de electricidad disminuya ligeramente el viernes debido a los viajes de fin de año, la demanda de refrigeración podría dispararse nuevamente ante la persistencia del calor y la humedad. El riesgo de fallas en las centrales eléctricas u otros equipos críticos aumenta con una demanda elevada y sostenida. La extensa cúpula de calor añade otra complicación importante: las redes que normalmente dependen unas de otras para obtener suministros de reserva pueden limitar el suministro a sus vecinos para mantener la estabilidad de sus sistemas.
Temperaturas récord en varias ciudades
El jueves, las temperaturas en Central Park alcanzaron 38 °C, convirtiéndose en el día más caluroso de la ciudad desde 2012. Se registraron temperaturas récord desde Caribou, Maine, hasta Chattanooga, Tennessee, incluyendo Boston, el Inner Harbor de Baltimore y el Aeropuerto Nacional Reagan de Washington, según Pereira. Se pronostican temperaturas y humedad sofocantes en toda la ciudad y la mitad oriental de Estados Unidos durante el fin de semana.
Consolidated Edison pide ahorro de energía en Brooklyn
Consolidated Edison Co., la empresa que gestiona el suministro eléctrico de Nueva York, ha pedido a unos 133.000 clientes del norte de Brooklyn que ahorren energía para permitir que los técnicos reparen sus equipos. El voltaje se redujo 8% para que pudieran realizar las reparaciones de forma segura, limitando así el flujo de energía. A estos hogares se les pidió que no utilizaran lavadoras, secadoras ni microondas, y que usaran solo un aire acondicionado si tenían dos, según informó la compañía.
Impacto en el Mundial y precios de electricidad
Según los modelos meteorológicos, se pronostica que las temperaturas máximas diurnas en Filadelfia superarán 37 °C el viernes. La ciudad será sede del partido del Mundial entre Francia y Paraguay el sábado. Se esperan temperaturas similares en Washington y Newark. Brasil se enfrentará a Noruega en el MetLife Stadium de Nueva Jersey el domingo.
PJM prevé que la demanda aumente a unos 160,9 gigavatios alrededor de las 17:00, una cifra inferior al máximo del jueves de unos 162,4 gigavatios. El operador de la red había pronosticado previamente que el consumo podría superar el récord de 2006 de unos 165,6 gigavatios, pero la demanda fue menor debido a las medidas de emergencia. La hora más cara para los precios mayoristas de electricidad en la red de PJM será a partir de las 19:00 horas, con un precio de 739,04 dólares por megavatio-hora, un 40% menos que máximo del jueves de 1.219,91 dólares.
