El presidente de Estados Unidos, Donald Trump, ha ordenado al Departamento de Justicia que investigue los precios de la gasolina, argumentando que las grandes petroleras no están reduciendo los precios en proporción a la caída del petróleo crudo. En una publicación en Truth Social, Trump afirmó: "Las grandes petroleras no están bajando el precio de la gasolina en proporción a la drástica caída de los precios que pagan por el petróleo. ¡Más les vale que los precios de la gasolina empiecen a bajar mucho más rápido de lo que estoy viendo!". Sin embargo, no proporcionó detalles sobre las instrucciones específicas dadas al Departamento de Justicia.
Contexto de los precios de la gasolina
Los precios promedio de la gasolina en todo el país se dispararon hasta alcanzar su nivel más alto desde 2022 tras los ataques de Estados Unidos e Israel contra Irán, que provocaron el cierre del estrecho de Ormuz, una vía marítima clave para aproximadamente una quinta parte del crudo transportado por mar. Aunque Washington y Teherán firmaron un acuerdo de paz provisional que permitió el aumento del tráfico marítimo, los precios de la gasolina han disminuido a un ritmo menor que los del petróleo crudo, que representa la mitad del precio de la gasolina.
Según datos de la Asociación Automovilística Estadounidense (AAA), el precio promedio de venta al público de la gasolina sin plomo volvió a caer por debajo de los US$4 por galón a principios de junio, situándose en US$3,93 el miércoles. No obstante, se mantiene por encima del promedio estacional de los últimos cinco años. La dinámica actual, incluso con el aumento del tráfico de petróleo a través del estrecho, se complica aún más por la demanda estival y las necesidades de combustible.
Factores estacionales y desfase de precios
Daan Struyven, codirector de investigación global de materias primas y director de investigación de petróleo en Goldman Sachs, explicó en Bloomberg Television: "Tiene que ver con la estacionalidad de los precios de la gasolina, que tienden a ser más altos en verano, y, en general, suele haber un desfase de unos 10 días entre los precios mayoristas en Wall Street y los precios minoristas en las gasolineras". Añadió que "estructuralmente, creemos que los mercados de productos refinados son más ajustados que los mercados de crudo".
Impacto político y críticas de la oposición
Los elevados precios de la gasolina se han convertido en un punto débil político para el Partido Republicano de cara a las elecciones de mitad de mandato en Estados Unidos, que se celebrarán en noviembre. Los demócratas, deseosos de destacar los problemas relacionados con el coste de la vida, han convertido los precios de la gasolina en un tema central de sus ataques. La situación del suministro tanto de crudo como de gasolina ha mejorado, pero las reservas siguen agotadas. Según datos del gobierno estadounidense, los inventarios comerciales de gasolina en manos de refinerías, empresas comercializadoras y mayoristas que abastecen a las gasolineras se encuentran actualmente en los niveles más bajos para esta época del año desde 2014.
Históricamente, según economistas y expertos en energía, los precios del petróleo y la gasolina suelen tardar más en bajar tras un aumento de los costes, especialmente cuando este es provocado por una perturbación física, incluso cuando dichas limitaciones disminuyen.
Reacción de la industria petrolera
Bethany Williams, portavoz del Instituto Americano del Petróleo, declaró en un correo electrónico: "Nuestra industria comparte el objetivo de aliviar la presión sobre los precios de la gasolina y restablecer la estabilidad en los mercados energéticos mundiales. Los precios de la gasolina no se mueven al unísono con los del petróleo crudo, especialmente durante una importante crisis global que aún afecta al suministro, el refinado y las reservas. Nuestro enfoque sigue centrado en apoyar la estabilidad del mercado y garantizar el suministro de energía que los consumidores necesitan".
Antecedentes de presiones presidenciales
Trump no es el primer presidente en culpar a las petroleras por los altos precios de la gasolina. El expresidente Joe Biden culpó repetidamente a las compañías petroleras, refinerías y minoristas de gasolina por trasladar los costos a los automovilistas, cuando la guerra de Ucrania contribuyó a que el precio del galón de gasolina sin plomo superara los US$5. En noviembre de 2021, Biden presionó a la Comisión Federal de Comercio para que investigara posibles prácticas abusivas contra los consumidores, citando una dinámica similar a la de Trump: "Los precios de la gasolina en las gasolineras siguen siendo altos, a pesar de que los costos de las compañías petroleras y de gas están disminuyendo". Aproximadamente un año después, Biden acusó a las compañías petroleras de lucrarse con la guerra. El expresidente Barack Obama llegó incluso a anunciar la creación de un grupo de trabajo federal contra el fraude para investigar si los comerciantes y especuladores estaban provocando el aumento de los precios del combustible en 2011.
El ataque frontal de Trump se produce a pesar de su estrecha relación con la industria petrolera, que ayudó a financiar su campaña para la Casa Blanca en 2024 y ha visto cómo la administración adoptaba muchas de sus prioridades políticas.
