El presidente estadounidense Donald Trump presentó el viernes el Boeing 747-8 que servirá como el nuevo avión presidencial de Estados Unidos, destacando que el avión, obsequiado por el gobierno de Catar, "prácticamente duplica el tamaño" del modelo anterior. La ceremonia se llevó a cabo en la Base Conjunta Andrews, Maryland.
Un avión transformado en Casa Blanca volante
"Gracias a la extraordinaria dedicación de muchos de ustedes aquí presentes, este avión se transformó en una Casa Blanca volante con un nivel de lujo nunca antes visto", declaró Trump frente a la aeronave, dentro de un hangar. La Fuerza Aérea ha bautizado el avión como VC-25B Bridge Aircraft y está listo para iniciar vuelos de prueba tras una modernización realizada en Estados Unidos para adaptarlo al uso gubernamental. Este avión servirá como solución provisional hasta la llegada de una nueva flota de aviones Boeing, cuya entrega está prevista para 2028.
Nuevo diseño de color
El avión está pintado en blanco, granate y azul marino, un cambio drástico con respecto al icónico azul celeste de los aviones que han estado en servicio durante décadas. "Lo pintamos todo, y estos son los nuevos colores: rojo, blanco y azul", dijo Trump. "Nos gustaba el azul celeste, pero ya era hora de un cambio. Y esta es la línea más elegante. Todo estaba bien diseñado. Era de mi gusto".
Trump indicó que se necesita un hangar más grande en la base militar para dar cabida a los nuevos modelos, "mucho más grandes", que aún no se han entregado, así como al avión donado. Añadió que planea que el 4 de julio el nuevo avión sobrevuele la Casa Blanca y el Capitolio.
Controversia por la donación de Catar
La aceptación por parte de Trump del avión del gobierno catarí desató una gran controversia al comienzo de su segundo mandato, planteando interrogantes sobre la influencia extranjera y la seguridad, incluyendo si el avión podría ser adaptado adecuadamente para asuntos clasificados. "Quiero agradecer al emir de Catar", dijo Trump el viernes. "Es un tipo fantástico".
La Fuerza Aérea de Estados Unidos declaró en un comunicado que "la aeronave es segura, está protegida y equipada con las tecnologías más avanzadas necesarias para cumplir con los requisitos de la misión presidencial". "Esos requisitos se elaboraron cuidadosamente para priorizar la misión sobre la estética, dejando prácticamente intacta la distribución interior del anterior despacho del jefe de Estado", declaró la Fuerza Aérea. "No se corrió ningún riesgo en materia de seguridad, protección o comunicaciones de la misión".
El secretario de la Fuerza Aérea, Troy Meink, dijo el año pasado que la modernización del avión donado por Catar probablemente costaría menos de 400 millones de dólares.
El legado del Air Force One
El Air Force One es uno de los símbolos más importantes de la presidencia estadounidense. Hay dos aviones presidenciales de gran tamaño que cumplen esa función, denominados "Air Force One" cuando un presidente viaja a bordo. Los funcionarios de la Casa Blanca rindieron homenaje a la versión anterior del avión, identificada por su número de cola, el 29000, después de que Trump regresara de la cumbre del G7 a bordo de la aeronave a principios de esta semana, en lo que fue su último viaje internacional como Air Force One.
El director de comunicaciones de la Casa Blanca, Steven Cheung, dijo que era "el último viaje", mientras que el subjefe de gabinete, Dan Scavino, publicó un breve video de despedida al avión. "Se convirtió en el avión más famoso del mundo entero", dijo Trump el viernes, y agregó que probablemente "convertirá el viejo avión en un museo". "Finalmente, la edad le estaba pasando factura".
La actual pareja de aviones ha estado en servicio desde la década de 1990. El avión al que los asesores de Trump se despidieron el jueves prestó servicio en ocasiones trascendentales: fue el avión en el que viajaba el presidente George W. Bush tras los atentados del 11 de septiembre.
No quedó claro de inmediato si el otro avión 747-200B, con número de cola 28000, ya había realizado su último vuelo internacional. Tampoco se supo si el avión con número de cola 29000 seguiría utilizándose para vuelos nacionales. A principios de este año, el Air Force One se vio obligado a regresar durante el viaje de Trump a Davos, y la Casa Blanca alegó un "problema eléctrico menor". En su lugar, Trump voló en un avión más pequeño, lo que sugiere que el segundo, de mayor tamaño, no estaba disponible.
