La Unión Europea enfrenta una intensificación de la ola de calor récord que azota el continente, impulsada por el fenómeno de El Niño. Se prevé que las temperaturas en Europa Occidental alcancen niveles sin precedentes este fin de semana, con Francia en la mira de registrar nuevos máximos históricos.
Causas de la ola de calor
La ola de calor es alimentada por una cúpula de alta presión sobre Europa continental, que eleva las temperaturas a medida que el aire descendente se comprime hacia el suelo. Este patrón se ve reforzado por el desarrollo de un fuerte fenómeno de El Niño y una masa de agua fría en el Atlántico Norte, que contribuye a crear una depresión en la corriente en chorro sobre el océano e impulsa la alta presión sobre Europa, según explicó William Henneberg, meteorólogo de Commodity Weather Group.
“Esto es muy inusual”, dijo Henneberg, y agregó que es probable que este patrón persista y provoque temperaturas superiores a lo normal hasta principios de julio.
Impacto en Francia
La ola de calor se extiende por la mayor parte de la región, pero su epicentro se encuentra sobre Francia, donde el jueves las temperaturas superaron los 40 °C (104 °F). Se pronostican temperaturas aún más altas para los próximos días, y se prevé que París alcance un récord de junio el lunes, según Vaisala.
El intenso calor está alterando la vida cotidiana en Francia: las escuelas cancelaron las fiestas de fin de curso y una tormenta eléctrica provocó el retraso de 60 vuelos el jueves por la noche en el aeropuerto Charles de Gaulle de la capital, según informó la agencia France-Presse. El estado de la cosecha de trigo francesa se está deteriorando, mientras que la producción de energía de los reactores nucleares del país se verá reducida la próxima semana.
Presión sobre la red energética
Según un análisis de Vaisala y Commodity Weather Group, el calor está poniendo a prueba la red energética europea, ya que se prevé que los hogares y las empresas utilicen los aires acondicionados a un ritmo tan intenso que la demanda de refrigeración alcance niveles récord.
Al mismo tiempo, Electricité de France ha advertido que los reactores que utilizan agua de refrigeración de los ríos Ródano y Garona podrían tener que reducir su producción debido al aumento de la temperatura del agua. Esta restricción, que se aplica de forma recurrente durante el verano y que tiene como objetivo evitar que las centrales descarguen agua demasiado caliente, podría entrar en vigor tan pronto como el martes, según EDF.
Alertas y medidas
El servicio meteorológico gubernamental Météo-France elevó a 53 el número de departamentos en alerta naranja por calor extremo para el viernes. La empresa de transporte francesa Sncf ha cancelado más de 70 servicios de tren debido a la preocupación por fallos en el aire acondicionado, y los exámenes orales de fin de curso del bachillerato nacional se han pospuesto para 4.500 alumnos de 84 escuelas del oeste de Francia, según informó ICI.
Según la Oficina Meteorológica del Reino Unido, se prevé que este patrón meteorológico eleve las temperaturas en España, Alemania y el Reino Unido, donde es probable que comience una ola de calor el domingo en el sur de Inglaterra.
Riesgo de sequía e incendios
El calor y la falta de lluvia están secando la vegetación y aumentando el riesgo de sequía en el Reino Unido, así como de incendios forestales en Francia y España, según los meteorólogos. Es probable que estas condiciones empeoren, ya que los modelos meteorológicos y los análisis de Vaisala indican que las temperaturas inusualmente cálidas persistirán hasta julio.
Tres meses después de que terminaran las condiciones de sequía en el Reino Unido, la amenaza de una sequía prolongada está aumentando rápidamente en el sur de Inglaterra, que recibió alrededor del 50% de sus precipitaciones primaverales habituales, según informó el viernes el Grupo Nacional de Sequía del gobierno británico.
Efectos en la salud
Las autoridades han alertado sobre los crecientes efectos del calor en la salud, tanto de día como de noche. En muchas zonas de Europa se prevé que las temperaturas nocturnas superen los 20 °C, las llamadas "noches tropicales", lo que puede aumentar la fatiga y las enfermedades relacionadas con el calor, especialmente entre niños, personas mayores y personas con problemas de salud.
Se han emitido alertas rojas por calor en Alemania y Suiza, y alertas ámbar en el sur de Inglaterra, partes de Austria, Bélgica, la República Checa, Italia y España. Las alertas amarillas abarcan gran parte de Europa continental.
