Un reciente informe del Dane sobre las Cuentas Nacionales de Transferencia para el periodo 2021-2024 reveló que los colombianos alcanzan su pico de ingresos laborales a los 38 años, con un promedio de $33,3 millones anuales, equivalentes a $2,7 millones mensuales. Este valor representa un incremento frente a los $23,4 millones registrados en 2021, cuando la edad máxima era de 37 años.
Factores detrás del pico salarial
Juliana Morad, directora de Derecho Laboral de la Universidad Javeriana, señaló que este fenómeno refleja la estructura del mercado laboral colombiano, donde los ingresos aumentan con la acumulación de educación y experiencia. Por su parte, Luz Magdalena Salas, vicepresidenta de Anif, explicó que la experiencia es el factor más relevante para obtener mejores salarios, ya que al ingresar al mercado laboral se están desarrollando habilidades y asumiendo nuevas responsabilidades.
En comparación con economías similares, donde el pico salarial se alcanza entre los 45 y 55 años, Colombia llega más temprano y a un nivel más bajo. Morad atribuyó esto a la alta informalidad: cuando casi la mitad de los ocupados no tiene contrato formal, la prima por antigüedad y experiencia no opera. “Las trayectorias informales son planas: la experiencia no se remunera, no hay escalas de ascenso ni carrera”, afirmó.
Incremento nominal vs. real
Aunque el ingreso máximo subió cerca de $10 millones en tres años, los analistas advierten que se trata de un incremento nominal. Entre 2021 y 2024, la inflación acumulada fue de aproximadamente 30%, dejando una ganancia real de solo 9% a 10%. Además, existe un efecto base por la recuperación tras la pandemia. Morad reconoció que hubo una ganancia real modesta, pero insuficiente: “Recuperar el nivel del ingreso no corrige lo estructural: que el pico llegue temprano, que la curva sea plana en la informalidad y que la brecha con el trabajador por cuenta propia no haya cedido”.
Brecha de género persiste
En 2021, las mujeres registraron un ingreso máximo de $18,1 millones a los 37 años, frente a $29,04 millones de los hombres, una brecha de $10,8 millones. Para 2024, la diferencia aumentó a $12,1 millones: las mujeres alcanzaron $27,6 millones a los 37 años, mientras los hombres llegaron a $39,8 millones a los 43 años. Salas indicó que esta brecha no se explica por educación, ya que las mujeres tienen mayor formación, sino por las responsabilidades de cuidado y hogar que asumen, lo que las lleva a empleos de tiempo parcial o informales. “Mientras eso no cambie, va a ser muy difícil reducir esa brecha salarial”, recalcó.
Informalidad y trabajadores por cuenta propia
El Dane encontró que en 2021 los asalariados alcanzaron su mayor ingreso a los 36 años, con $11,2 millones más que los trabajadores por cuenta propia (que lo lograron a los 47 años). En 2024, la brecha creció a $14,9 millones, con los asalariados llegando a su pico a los 37 años, 10 años antes que los independientes. Morad explicó que ser trabajador por cuenta propia en Colombia no es emprendimiento, sino rebusque de subsistencia, sin acceso a crédito, protección social ni escalas salariales. “No es solo una brecha de ingresos: es la brecha que explica por qué el crecimiento económico no se traduce en bienestar para la mitad de los ocupados”, afirmó.
Ventana de superávit limitada
Los colombianos solo generan más ingresos de lo que gastan entre los 28 y 53 años, un periodo de 25 años que debe financiar el resto de su vida. Salas destacó que las trayectorias laborales dependen del primer empleo: si se inicia en un empleo asalariado, se acumulan ocupaciones de mejor calidad y salarios más altos a lo largo de la carrera.
