En octubre, el multimillonario mexicano Ricardo Salinas Pliego celebró su 70 cumpleaños con una gran fiesta en su hacienda en Malinalco, con música de la banda Chicago. Una semana después, congregó a más de 20.000 personas en un estadio de la Ciudad de México, donde un artista drag se burló de la presidenta Claudia Sheinbaum. La multitud coreaba "¡Presidente, Presidente!", reflejando su creciente atractivo político.
Un imperio en problemas
Salinas dirige Grupo Salinas, un conglomerado con ingresos anuales de unos 14.000 millones de dólares. Su imperio incluye Grupo Elektra (minorista de electrodomésticos), Italika (motocicletas), Banco Azteca y TV Azteca. Sin embargo, su fortuna se ha reducido a la mitad desde 2021, hasta 6.900 millones de dólares, según el Índice de Multimillonarios de Bloomberg.
Grupo Elektra enfrenta una pesada deuda que vence este año, amargas disputas comerciales y un acuerdo de deuda que, según sus abogados, lo estafó por cientos de millones. La bolsa mexicana suspendió la cotización de Elektra y TV Azteca, y esta última se declaró en bancarrota en marzo. Elektra planea privatizarse.
Disputas fiscales y legales
En enero, Salinas acordó pagar 32.000 millones de pesos (1.800 millones de dólares) para resolver una controversia sobre impuestos atrasados. El portavoz de Grupo Salinas, Luciano Pascoe, afirma que la empresa siempre ha pagado impuestos y que el gobierno presentaba "dobles cargos abusivos e injustos".
Salinas ha tenido múltiples enfrentamientos legales. En 2005, la SEC lo acusó de uso de información privilegiada, y pagó 8.5 millones de dólares para resolver el caso. En 2022, un juez de Nueva York ordenó a TV Azteca pagar 24 millones de dólares a Diamond Films. En 2023, una jueza falló en contra de Salinas en una disputa con AT&T, y en agosto de 2025 lo declaró en desacato, amenazándolo con prisión en Rikers Island si no pagaba 20 millones de dólares. Salinas pagó una fianza de 25 millones de dólares.
Ascenso político
Salinas ha aumentado su presencia en línea, autodenominándose "Tío Richie", y ataca a Sheinbaum y su partido Morena. Expresa admiración por Trump, Milei y Bukele. En un video del Día de la Independencia de México, calificó al gobierno de "comunista" y "peligroso".
Consultado sobre una posible candidatura presidencial, Salinas sugirió que podría verse obligado a postularse para evitar que México se convierta en otra Venezuela. Ha intentado acercarse a Trump, asistiendo a eventos de la Casa Blanca y reuniéndose con el secretario del Tesoro Scott Bessent.
El vacío político
Según el consultor Luis Carlos Ugalde, Salinas llena el vacío político dejado por el declive de los partidos de oposición frente a Morena. Aunque Sheinbaum tiene un 70% de aprobación, el discurso de Salinas es poderoso y podría atraer apoyos.
Orígenes y trayectoria
Salinas nació en la Ciudad de México en una familia emprendedora. Su abuelo abrió una mueblería en 1906 que se convirtió en Elektra. Estudió en el Tecnológico de Monterrey y se unió a Elektra en 1981. Tras la devaluación del peso en 1982, renegoció deudas y compró una cadena estatal en 1993, creando TV Azteca.
En 2002, abrió Banco Azteca en tiendas Elektra, expandiéndose a más de 2.000 sucursales. La empresa usa biometría para atender a trabajadores informales y procesa casi la mitad de las remesas de Estados Unidos. También ofrece préstamos con altos intereses, hasta 120% anual.
Inclusión financiera
Alejandro Valenzuela, presidente de Banco Azteca, describe a Salinas como "el rey de la inclusión" por abrir mercados a los excluidos. Sin embargo, sus prácticas crediticias han sido criticadas.
Conflictos con acreedores
Salinas es conocido por su agresividad con los acreedores. Carlos Legaspy, gestor de fondos, dice que su filosofía es "si no está prohibido, está permitido". Un préstamo de 110 millones de dólares de Astor Asset Management resultó en una estafa, según sus abogados, y el caso va a juicio.
En julio de 2024, la bolsa suspendió las acciones de Elektra para evitar ventas. Al reanudarse, los fondos ETF vendieron masivamente, provocando una pérdida de 5 mil millones de dólares en un día. Elektra tiene 12.800 millones de pesos en bonos que vencen en 2026 y fracasó en refinanciar la mayor parte.
Pascoe defiende que las empresas de Salinas obtienen excelentes resultados, con ganancias de 1.500 millones de dólares en 2025 para Elektra. Total Play Telecomunicaciones también refinanció su deuda. "Bajo el liderazgo del Sr. Salinas Pliego, Grupo Salinas crea valor y oportunidades para México", concluye.
