Las fuerzas políticas en Santander se movilizan de cara a las elecciones presidenciales de 2026. Los candidatos, tanto los favoritos en las encuestas como aquellos con menores posibilidades de llegar a la Casa de Nariño, cuentan en la mayoría de las regiones con grupos políticos encargados de organizar, articular y mantener la presencia de los aspirantes mientras ellos realizan correrías por otros departamentos. Esta estrategia no es nueva, pero resulta necesaria.
Iván Cepeda: el reto de conquistar Santander
Para el senador Iván Cepeda, la tarea no es menor. Debe conquistar el voto que en 2022 no acompañó a Gustavo Petro como candidato, cuando en Santander ganó el exalcalde Rodolfo Hernández, mientras que el Pacto Histórico solo logró la victoria en Barrancabermeja. Desde la campaña de Cepeda apuestan por sus congresistas electos en la región para impulsar la candidatura.
Iván Cepeda Castro, candidato del Pacto Histórico, solo ha visitado Bucaramanga en dos oportunidades durante la campaña presidencial: en octubre y a inicios de abril, en dos eventos públicos que tuvieron acogida en los sectores de izquierda del departamento. Tiene como encargados de la contienda a los representantes electos por el Pacto Histórico Camilo Torres y Yolanda Silva, y también a quienes actualmente tienen credencial, como Gloria Flórez, presidenta de Colombia Humana.
El reto no es menor: en las presidenciales de 2022, Gustavo Petro, su mentor político, solo logró ganar en un municipio, Barrancabermeja, mientras que Rodolfo Hernández se quedó con los 86 restantes, en un hecho sin precedentes en Santander. Si bien es cierto que el Magdalena Medio mantiene un amplio respaldo a la izquierda petrista, el Pacto Histórico no se está quedando quieto en esa región. Esta colectividad es la principal fuerza política de Cepeda en la zona.
La encargada de mantener el voto en Barrancabermeja es Laura Ahumada, senadora electa que obtuvo una de las votaciones más altas en las elecciones internas del Pacto Histórico en octubre pasado. Tal como lo documentó la Procuraduría, desde la Alcaldía del Puerto Petrolero se impuso la maquinaria a favor del petrismo, y en la actualidad estaría pasando lo mismo, debido a que su esposo, Jonathan Vásquez, es el alcalde.
“La campaña entendió que acá se necesita ganar no solo en el Magdalena Medio, sino en varios municipios donde la derecha ha tomado terreno”, afirmó un militante del Pacto Histórico que pidió reserva de su nombre. Por su parte, la senadora Laura Ahumada reconoce que en el Magdalena Medio ya tienen un terreno ganado. “Partimos de los resultados del 8 de marzo. El Magdalena Medio tuvo incrementos porcentuales respecto a 2022 en Senado y Cámara. En Cimitarra aumentó en más del mil por ciento. Somos la primera fuerza política en Puerto Wilches y Sabana de Torres. Tenemos comités en casi todos los municipios. Hay comités del Pacto y del Frente por la Vida que están relacionados con las coaliciones”, puntualizó.
En el área metropolitana de Bucaramanga, quienes tienen las banderas del petrismo son el concejal Jorge Flórez, del Pacto Histórico, y el exalcalde de Floridablanca Miguel Ángel Moreno, así como su padre, Alirio Moreno, quienes se sumaron a la campaña en la última visita de Cepeda a Bucaramanga junto al partido En Marcha. El representante a la Cámara por el Partido Liberal, Álvaro Rueda, también llegó a la campaña presidencial de Iván Cepeda. El senador Fabián Díaz también está con el Pacto Histórico, al igual que el hijo del exalcalde Luis Fernando Cote Peña. El exmandatario local Fernando Vargas también está en la campaña de Iván Cepeda Castro.
Paloma Valencia: una base estructurada en Santander
La senadora Paloma Valencia tiene una base muy estructurada en Santander de cara a las elecciones presidenciales de este año. En sus toldas hay varios pesos pesados de la política local que definieron su apoyo hace ya varios meses o que, por el contrario, desde las consultas se decantaron por ella y por Juan Daniel Oviedo. Valencia no es desconocida en la política de Santander; lleva ocho años como senadora, lo que le ha permitido conocer el departamento.
El senador del Partido Liberal, Miguel Ángel Pinto Hernández, es jefe de debate de Paloma Valencia. Pinto Hernández es un político conocido en el departamento que impulsó la candidatura de su hijo, Miguel Ángel Pinto Rueda, a la Cámara de Representantes por Santander, alcanzando la credencial dentro del Centro Democrático, partido que avaló a Valencia para buscar la Presidencia de Colombia.
En su campaña también está el actual representante y senador electo Óscar Villamizar, junto al congresista Jonathan Pineda. Villamizar ha sido muy cercano al expresidente Álvaro Uribe Vélez. “Esta campaña arrancó antes de la consulta. Luego se sumaron más fuerzas y empieza a avanzar con quienes ya estábamos ahí. De acuerdo con los lineamientos de la campaña, hoy hacen parte varios partidos. Cambio Radical se está acercando mucho”, dijo Villamizar.
Como si fuera poco, a esa campaña también llegó Victoria Casallas, la esposa del gobernador de Santander, Juvenal Díaz Mateus. En sus redes sociales, la gestora social invitó a un evento en el cual iba a estar Valencia a principios del mes de abril, cuando la candidata coincidió en Bucaramanga con Iván Cepeda. “Con Victoria Casallas también llegó el gobernador Díaz Mateus, quien no puede hacer política públicamente, pero está ahí de la mano de su hermano, Luis Eduardo Díaz Mateus, y de Guillermo Blanco, el representante electo”, afirmó una fuente uribista. Tanto Luis Eduardo Díaz Mateus como Guillermo Blanco están con Paloma Valencia por una sola razón: el Partido Conservador, del cual hacen parte, llegó a las toldas uribistas de forma oficial. El conservatismo también respaldó a Juvenal Díaz Mateus en la búsqueda de la Gobernación de Santander en 2023.
Por otro lado, el concejal de Bucaramanga José David Cavanzo, quien pertenece a Cambio Radical, también está con Paloma Valencia. El partido de Germán Vargas Lleras dejó en libertad a su militancia para sumarse a la campaña presidencial del Centro Democrático. Eso sí, desde antes, Cavanzo ya estaba respaldando a Valencia. Por decisión de bancada, el representante electo del Partido de la ‘U’, Diego Fran Ariza, también está con Valencia. El exgobernador Didier Tavera, quien renunció al Partido Liberal y se fue con la ‘U’, también estaría en la campaña de Paloma. Lo mismo se estaría dando con el exgobernador y excandidato al Senado Richard Aguilar Villa, quien también se estaría acercando a la candidatura de la congresista.
Abelardo De La Espriella: el abogado con respaldo local
El abogado Abelardo De La Espriella, hoy candidato presidencial, no está solo en su campaña en Santander. El exalcalde de Bucaramanga, Jaime Andrés Beltrán Martínez, está en su tolda y fue designado como enlace de regiones. Beltrán Martínez ha sido conocido como una de las personas más cercanas al candidato presidencial. Incluso alcanzó a inscribirse como candidato al Senado dentro del Partido Salvación Nacional, que coavaló a De La Espriella para la Presidencia de Colombia. En diciembre pasado renunció Richard Caicedo a la Jefatura de Gobernanza de la Alcaldía de Bucaramanga para irse con Jaime Beltrán a las entrañas de la campaña presidencial.
Y, aunque De La Espriella ha dicho en repetidas ocasiones que no recibirá a los partidos tradicionales ni a los de siempre, el condenado exsenador Iván Díaz Mateus llegó a respaldar su campaña, luego de tener un desencanto con Juan Daniel Oviedo. Esto frustró el plan de unir a su clan en una misma candidatura. Junto al excongresista por la ‘Yidispolítica’ está su exesposa, Lina María Barrera, quien fue candidata a la Cámara de Representantes el pasado 8 de marzo y se quemó. Ella fue congresista durante ocho años, viceministra del Deporte en el gobierno de Iván Duque y, con Gustavo Petro, estuvo vinculada como gerente de Enterritorio.
A Abelardo De La Espriella también lo acompaña Paula Ramírez, otrora gestora social de Bucaramanga, quien incluso entregó un alto número de firmas para avalar la candidatura del aspirante presidencial. Buena parte de los funcionarios de la Alcaldía de la Ciudad Bonita también está respaldando al candidato de derecha, pues en las elecciones atípicas del pasado mes de diciembre De La Espriella estuvo en Bucaramanga levantándole la mano a Cristian Fernando Portilla Pérez para ser elegido mandatario local. De esa misma manera, varios concejales de Bucaramanga estarían llegando a respaldar a Abelardo De La Espriella, muchos de ellos de la bancada de coalición, pero sin hacerlo público para no incurrir en una posible doble militancia.
En resumen, Santander se convierte en un escenario clave para las elecciones presidenciales de 2026, con tres candidatos que buscan consolidar sus bases y sumar apoyos en una región tradicionalmente diversa en términos políticos. Las alianzas y estrategias locales serán determinantes para el resultado final.
