Colombia pierde el glaciar Cerros de la Plaza: una víctima más del cambio climático
El Instituto de Hidrología, Meteorología y Estudios Ambientales (Ideam) ha confirmado la desaparición definitiva del glaciar Cerros de la Plaza, ubicado en la Sierra Nevada de Güicán o El Cocuy. Este hecho marca una pérdida significativa en el patrimonio natural del país, resultado de un proceso climático acelerado en las últimas décadas.
Un proceso sostenido de transformación
Según el Ideam, la extinción de este glaciar no fue abrupta, sino el resultado de un cambio climático sostenido. En marzo de 2026, se anunció oficialmente la desaparición de este ecosistema. A mediados del siglo XIX, el glaciar alcanzaba una extensión aproximada de 5,5 km², pero para 2026, su área se había reducido a apenas 0,15 km². Hoy, su cobertura es de 0 km², confirmando su extinción definitiva.
Factores que contribuyeron a su desaparición
El Ideam explicó que varios factores interactuaron para causar esta pérdida:
- Aumento sostenido de la temperatura: Un calentamiento global que afecta especialmente a los glaciares tropicales.
- Disminución de las precipitaciones en forma de nieve: Reducción en la acumulación de hielo.
- Ubicación a una altitud relativamente baja: Lo hace más vulnerable a las condiciones climáticas actuales.
En los Andes tropicales, los glaciares son indicadores directos del cambio climático, siendo especialmente sensibles a estas variaciones.
Confirmación mediante monitoreo satelital
La extinción fue confirmada tras una serie de monitoreos satelitales, realizados con apoyo del Observatorio de la Tierra y el Territorio del Instituto Geográfico Agustín Codazzi (IGAC). Este seguimiento permitió documentar la desaparición del glaciar y comprender con mayor precisión la velocidad e impactos del cambio climático en Colombia.
Implicaciones de la pérdida de un glaciar
La desaparición de un glaciar no es un hecho aislado; es una manifestación visible de un sistema climático en transformación. Estos ecosistemas cumplen funciones clave en:
- Regulación hídrica: Mantienen el equilibrio de los recursos de agua.
- Equilibrio de ecosistemas de alta montaña: Incluyen páramos y bosques altoandinos.
Según María Fernanda Almanza del Servicio Geológico Colombiano, los glaciares contienen hielo formado hace cientos o miles de años, ofreciendo un registro detallado del clima pasado. Cuando desaparecen, se pierde este valioso archivo geológico, que incluye burbujas con la composición atmosférica de otras épocas.
Impacto en comunidades y ecosistemas
Yober Arias, director de Cumbres Blancas, destaca que la extinción de glaciares afecta las tradiciones y formas de vida de comunidades que han habitado zonas cercanas durante generaciones. Además, enciende una señal de alerta sobre el estado de la alta montaña, amenazando ecosistemas frágiles y su biodiversidad.
En Colombia, un glaciar se declara extinto cuando ya no tiene un solo metro de hielo, lo que subraya la gravedad de esta pérdida. La desaparición del glaciar Cerros de la Plaza sirve como un recordatorio urgente de los efectos del cambio climático y la necesidad de acciones de conservación.
