Control letal de hipopótamos: La única solución viable según expertos científicos
La reciente activación del Protocolo de Prevención, Control y Manejo de hipopótamos en el Magdalena Medio ha generado un intenso debate público, pero según el biólogo Esteban Payán Garrido, la medida liderada por el Ministerio de Ambiente y Desarrollo Sostenible (MADS) es la respuesta técnica y científicamente correcta ante una especie exótica invasora que amenaza la biodiversidad colombiana.
La ciencia frente al "efecto peluche"
Payán Garrido, biólogo caleño graduado de la Universidad de Los Andes con doctorado en University College London, critica que los medios ofrezcan micrófonos a opiniones que desconocen el manejo de poblaciones. "Los grandes vertebrados, especialmente aquellos que entran en conflicto con los humanos, requieren una gestión activa que, en muchos casos, debe ser letal", explica el experto, señalando que países como Sudáfrica, Namibia o Australia aplican estos controles poblacionales con estándares de excelencia.
El científico recuerda el término "efecto peluche" acuñado por Brigitte Baptiste hace más de una década para describir el clamor animalista que surgió en 2009 cuando se cazó al hipopótamo Pepe durante el segundo gobierno de Álvaro Uribe. "Desde entonces, el costo político ante la opinión animalista fue percibido como 'demasiado alto' por los gobiernos sucesores", afirma Payán.
Argumentos técnicos y económicos contundentes
El experto destaca que tres gobiernos han analizado el tema durante más de 17 años, llegando a una conclusión científica unánime:
- El protocolo del MADS y del Instituto Humboldt es el camino apropiado
- La sedación, castración o traslado cuesta miles de dólares por individuo
- Existe alta probabilidad de mortalidad debido a la gran cantidad de grasa del animal
- Especialistas sudafricanos traídos por el Ministerio recomendaron el control letal
"Invertir esa millonada en una especie invasora, cuando no hay presupuesto suficiente para conservar al manatí o al jaguar —especies icónicas, nativas y amenazadas—, es un despropósito ético, estético y financiero", argumenta Payán Garrido.
Experiencia técnica disponible
El biólogo resalta que Colombia cuenta con experiencia técnica en el manejo de hipopótamos. En 2011, el veterinario Carlos Valderrrama capturó, inmovilizó y transportó para reubicación a un hipopótamo con ayuda de la Aviación del Ejército, bajo el lente de un documental de Discovery Channel. Sin embargo, estas operaciones resultan excepcionalmente costosas y riesgosas.
Payán enfatiza que el manejo de especies invasoras y la conservación de la biodiversidad son Objetivos del Desarrollo Sostenible (ODS) de la ONU, de los cuales Colombia es firmante. "La ciencia que rige estos objetivos no se hace con opiniones sueltas, ni ideología política, sino con información que determine dirección y magnitud", sostiene.
Llamado a priorizar la biodiversidad nacional
El miembro del Grupo de Especialistas en Felinos de UICN hace un llamado contundente: "Es hora de pasar la página y controlar esta invasión de forma definitiva y costo-efectiva. Debemos concentrar la energía y el escaso presupuesto gubernamental en lo que realmente importa: la biodiversidad del país".
Payán Garrido concluye con una pregunta retórica que refleja su preocupación central: "Espero no tener que preguntarme de nuevo, ante el próximo reporte de un jaguar asesinado: ¿Dónde están los defensores de los hipopótamos?"
