La ventana de oportunidad demográfica de Colombia se cierra rápidamente
Colombia aún no es un país viejo, pero el tiempo apremia. Con aproximadamente 14,8 millones de jóvenes y adolescentes entre 12 y 28 años, que representan cerca del 27,8 % de la población total, la nación se encuentra en una etapa de transición demográfica avanzada. Sin embargo, el fenómeno conocido como 'bono demográfico' -ese periodo en que una sociedad tiene más personas en edad de trabajar que dependientes- comienza a agotarse, según revela el 'Análisis de situación de la población adolescente y joven 2026' del Fondo de Población de las Naciones Unidas (Unfpa).
Una oportunidad económica que no puede desaprovecharse
El bono demográfico representa una oportunidad esencial para el crecimiento económico de cualquier nación. En el caso colombiano, se estima que quedan aproximadamente dos décadas antes de que la balanza se incline hacia una población con más dependientes que personas trabajando, situación que se proyecta para mediados de este siglo. Este escenario convierte los próximos años en un periodo crítico que demanda acciones inmediatas y efectivas.
Las cifras actuales son alarmantes y exigen atención urgente:
- Tres de cada cuatro jóvenes y adolescentes no tienen garantizados sus derechos a plenitud
- Cuatro de cada diez se encuentran en condiciones de pobreza multidimensional
- Las tasas de intento de suicidio en este grupo superan las del resto de la población
- Persisten dificultades significativas en el acceso a la educación, especialmente en niveles medio y secundario
- Continúan registrándose cifras preocupantes de embarazo adolescente
Desigualdades geográficas y de género que profundizan la crisis
La geografía sigue siendo un factor determinante en el destino de los jóvenes colombianos. En departamentos históricamente rezagados, la combinación de pobreza, falta de acceso a servicios básicos y debilidad institucional impide que la juventud despliegue su verdadero potencial. Además, las inequidades afectan de manera desproporcionada a las mujeres jóvenes, creando barreras adicionales para su desarrollo integral.
El informe del Unfpa, basado en fuentes como el Dane y otras entidades estatales y no estatales, presenta un panorama que debe servir como alerta máxima para la dirigencia actual del país y para quienes aspiran a sucederla.
Consecuencias de un bono demográfico mal aprovechado
La urgencia de actuar es por partida doble. Primero, porque el Estado tiene la obligación constitucional de implementar políticas públicas que beneficien a toda la ciudadanía, sin distinción de edad. Segundo, y no menos importante, porque según la teoría del bono demográfico, los jóvenes representan una palanca económica que, mediante un adecuado aprovechamiento, puede beneficiar a toda la nación a través del crecimiento sostenido.
Un bono demográfico mal gestionado tiene consecuencias graves e irreversibles:
- Representa el desperdicio de una oportunidad histórica que no se repetirá
- Se transforma en desempleo estructural para toda una generación
- Genera ciclos de pobreza que se perpetúan en el tiempo
- Crea frustración social y desconfianza en las instituciones
La juventud colombiana no es simplemente un grupo poblacional más dentro de las estadísticas nacionales. Por definición, constituye el futuro inmediato del país. Sin embargo, ese futuro no está garantizado por el simple paso del tiempo. Depende fundamentalmente de decisiones políticas, inversiones sociales y compromisos institucionales que deben materializarse hoy, antes de que la ventana de oportunidad demográfica se cierre definitivamente.
El momento de actuar es ahora. Cada día que pasa sin políticas públicas efectivas dirigidas a mejorar las condiciones de vida de los 14,8 millones de jóvenes colombianos es un día menos en el contador del bono demográfico, un recurso temporal que, una vez agotado, dejará a la nación frente a desafíos aún mayores en un escenario de población envejecida y oportunidades económicas disminuidas.
