Estados Unidos abandona sanciones económicas y opta por fuerza militar contra adversarios
El enorme poder económico estadounidense ha demostrado ser capaz de debilitar las economías de países adversarios, pero no suficiente para derrocar a sus líderes políticos. Durante años, Estados Unidos implementó una estrategia económica cuidadosamente diseñada para presionar a sus adversarios internacionales y forzar cambios en su comportamiento. Sin embargo, durante el gobierno de Donald Trump, se ha llegado al límite de estas herramientas, optando en cambio por utilizar la fuerza militar directa contra los gobiernos de Irán y Venezuela.
El fracaso de las sanciones de máxima presión
La decisión de abandonar las campañas de sanciones de máxima presión sobre Irán y Venezuela se produjo después de que amplios intentos por utilizar la influencia económica estadounidense fracasaron completamente en obligar cambios políticos sustanciales. En muchos casos, la evasión generalizada y la aplicación laxa de las sanciones estadounidenses han disminuido significativamente su poder coercitivo, incluso cuando Estados Unidos dependía más de estas medidas para evitar conflictos armados directos.
"Creo que consistentemente el gobierno de Trump ha elegido objetivos para las sanciones que están más allá de la capacidad de estas para alcanzarlos", afirmó Edward Fishman, investigador principal del Consejo de Relaciones Exteriores. "Hemos visto reproducirse exactamente el mismo patrón tanto con Venezuela como con Irán".
Cambio de estrategia en la política exterior
Durante su primer mandato, Trump se retiró del acuerdo nuclear con Irán alcanzado durante el gobierno de Barack Obama y aumentó drásticamente la presión de las sanciones sobre el país persa con la esperanza de derrocar su gobierno. Pese a esos esfuerzos sostenidos, el gobierno iraní permaneció en el poder y continuó persiguiendo sus ambiciones nucleares. El mes pasado, Estados Unidos e Israel ejecutaron ataques directos contra Irán en un intento por eliminar definitivamente su programa nuclear.
De manera similar, tras la controvertida reelección del presidente Nicolás Maduro en 2018, Trump impuso un agresivo conjunto de sanciones contra Venezuela con la esperanza de romper el control de Maduro sobre el poder. Estas sanciones ayudaron a deteriorar severamente la economía venezolana, pero fue necesaria una operación militar estadounidense en enero para capturar a Maduro en su recinto fortificado de Caracas y finalmente destituirlo del poder.
Limitaciones del poder financiero estadounidense
En una economía global cada vez más fragmentada, con monedas alternativas al dólar ganando protagonismo internacional, el poderío financiero de Estados Unidos muestra un alcance cada vez más limitado. Las herramientas de sanciones del Departamento del Tesoro permiten a Estados Unidos retener el acceso a propiedades y bloquear transacciones asociadas a empresas, individuos y gobiernos específicos, pero según los expertos, estas medidas tienen limitaciones inherentes.
"Creo que las sanciones están diseñadas para degradar, no para provocar el colapso de algo", explicó Adam Smith, exfuncionario de sanciones del Tesoro. "Las sanciones cambian el juego de mesa, pero no consiguen un jaque mate político".
Consecuencias del uso indiscriminado de sanciones
En su primer mandato, Trump esgrimió las sanciones con notable agresividad, irritando a los aliados tradicionales de Estados Unidos y provocando nuevos esfuerzos internacionales para evadirlas. Su exsecretario del Tesoro, Steven Mnuchin, advirtió en 2019 que un uso irresponsable de las sanciones podría provocar que el mundo se alejara gradualmente del dólar como moneda de reserva global.
Tras el regreso de Trump a la Casa Blanca, su uso de las sanciones ha sido aún más aleatorio y ha mostrado una clara voluntad de romper las normas establecidas. En julio, el Departamento del Tesoro impuso sanciones a un juez de la Corte Suprema brasileña, Alex de Moraes, quien había presidido la condena del expresidente Jair Bolsonaro, aliado de Trump. Este uso de las sanciones como retribución política causó frustración interna y varias dimisiones en el Tesoro.
Flexibilización de sanciones a Rusia
Con el aumento reciente de los precios del petróleo, Estados Unidos ha comenzado a suavizar algunas de las sanciones impuestas a Rusia desde su invasión de Ucrania en 2022. El Departamento del Tesoro anunció recientemente que permitiría que el petróleo ruso sancionado que está varado en el mar se entregue a la India, argumentando que un alivio adicional de las sanciones podría ayudar a bajar los precios del petróleo al liberar cientos de millones de barriles de crudo.
Esta decisión ha generado críticas sobre la coherencia de las políticas de sanciones estadounidenses. "Hay que admitir que no se trata de una ganancia significativa para Rusia, pero sí que perjudica a Ucrania", señaló Daniel Tannebaum del Atlantic Council. "Si podemos soportar el dolor para enfrentarnos a Irán, ¿por qué no para presionar también a Rusia?".
Estados Unidos lleva años advirtiendo sobre los riesgos de la "flota sombra" rusa de petroleros sin bandera utilizada para eludir sanciones. Dependiendo de cómo opte el gobierno de Trump por suavizar las sanciones a Rusia, estos petroleros podrían convertirse en parte de una estrategia para permitir que se venda más petróleo ruso en los mercados globales, creando nuevas dinámicas en la geopolítica energética mundial.
