Quebec exige la renuncia del director ejecutivo de Air Canada en votación histórica
La Asamblea Nacional de Quebec aprobó este jueves una resolución que exige la dimisión del director ejecutivo de Air Canada, Michael Rousseau, tras su controvertido video sobre la colisión mortal ocurrida en el aeropuerto LaGuardia de Nueva York. La votación fue contundente: 92 votos a favor, ninguno en contra y una sola abstención, reflejando el profundo malestar político en la provincia francófona.
Un video que desató la tormenta
El domingo por la noche, un avión de Air Canada Express que volaba desde Montreal hacia Nueva York colisionó con un camión de bomberos tras aterrizar en LaGuardia, causando la muerte de ambos pilotos. Uno de los fallecidos era originario de Quebec, lo que añadió sensibilidad al trágico suceso.
Poco después del accidente, Rousseau publicó un video expresando sus condolencias, pero lo hizo casi completamente en inglés. Solo pronunció «bonjour» al inicio y «merci» al final, mientras el resto del mensaje se desarrollaba en el idioma anglosajón. Aunque incluía subtítulos en francés, esta decisión generó indignación inmediata en Quebec.
La respuesta legislativa
La declaración oficial de la Asamblea Nacional criticó duramente a Rousseau por su «falta de respeto hacia la lengua francesa, las familias quebequenses en duelo y todos los francófonos de la provincia». Aunque la votación no tiene validez legal, representa una presión política significativa sobre el ejecutivo, quien también ha recibido críticas del primer ministro Mark Carney y de la poderosa gestora de pensiones Caisse de Dépôt et Placement du Québec.
Un portavoz de esta última institución, que gestiona fondos por valor de 517.000 millones de dólares canadienses, declaró enfáticamente: «No cabe duda de que el vídeo debería haber estado en ambos idiomas oficiales». Las opiniones de La Caisse tienen gran influencia en Quebec, donde anteriormente han logrado que empresas reconsideren decisiones corporativas importantes.
Las disculpas y la defensa
Ante la creciente presión, Rousseau pidió disculpas públicamente el jueves por la mañana: «Me entristece profundamente que mi incapacidad para hablar francés haya desviado la atención del profundo dolor de las familias y de la gran resiliencia de los empleados de Air Canada». Reconoció que, a pesar de tomar clases durante varios años, aún no logra expresarse adecuadamente en francés.
Sin embargo, un portavoz de Air Canada afirmó que Rousseau permanecerá en su cargo, especialmente considerando que la situación en LaGuardia aún no ha concluido. La aerolínea argumenta que el vuelo involucrado no fue operado directamente por ellos, sino por Jazz Aviation LP, que gestiona rutas regionales en su nombre.
Un historial conflictivo
Esta no es la primera vez que Rousseau enfrenta críticas por su manejo del francés. En 2021, poco después de asumir como director ejecutivo, pronunció un discurso ante líderes empresariales de Montreal casi completamente en inglés. Tras el evento, expresó cierto orgullo por haber vivido en Montreal más de una década sin hablar francés, lo que generó gran indignación.
Según Air Canada, desde entonces Rousseau ha tomado más de 300 horas de clases de francés. El ejecutivo, nacido en Ontario y licenciado en contabilidad por la Universidad de York, se incorporó a la aerolínea en 2007 como director financiero y asumió la dirección ejecutiva en 2021, en plena crisis pandémica.
El contexto corporativo
Air Canada, con sede en la región de Montreal, está legalmente obligada a ser una compañía bilingüe que preste servicios en francés e inglés. La aerolínea registró pérdidas de 4.600 millones de dólares canadienses en 2022, pero volvió a la rentabilidad en 2023, aunque sus acciones han tenido un rendimiento inferior al de otras compañías del sector.
El accidente en LaGuardia ocurrió cuando un sistema diseñado para ayudar a los controladores aéreos a monitorear vehículos y aeronaves en tierra no alertó al personal del aeropuerto, según investigaciones preliminares. La tragedia y la posterior controversia lingüística han puesto a Air Canada bajo un escrutinio sin precedentes en su provincia sede.
