Alarmante cifra: más de un tercio de las desapariciones en España afecta a personas mayores
Durante el año 2024, España registró un total de 26.345 denuncias por desapariciones, según datos oficiales del Centro Nacional de Personas Desaparecidas. De esta preocupante cifra, el 36,7% corresponde específicamente a personas mayores de edad, con una incidencia superior en varones que alcanza el 58% de los casos.
El deterioro cognitivo como factor determinante
Expertos de la Sociedad Española de Psicología Especializada en Desapariciones advierten que una parte significativa de estos casos involucra a individuos con deterioro cognitivo, quienes pueden abandonar su domicilio y perder completamente la capacidad de regresar o gestionar su entorno de manera segura.
Isabel Bermejo Gómez, psicóloga especializada de la Seped, explica que el deterioro cognitivo se define como la pérdida progresiva e irreversible de funciones esenciales como la memoria, la atención, la orientación espacial y la capacidad de planificación. Estas capacidades son absolutamente vitales para mantener la independencia en la vida cotidiana.
Cuando estas funciones se ven alteradas, especialmente en patologías neurodegenerativas como el Alzheimer, el riesgo de que la persona se desoriente fuera de casa aumenta considerablemente. Además de la enfermedad, factores sociales como la soledad y la falta de una red de apoyo familiar o profesional elevan dramáticamente la vulnerabilidad de este colectivo.
Señales de alerta para identificar desorientación
La detección temprana de una persona mayor desorientada requiere observación cuidadosa del comportamiento y el entorno. Según la Seped y la Asociación Nacional de Agrupaciones de Voluntarios de Protección Civil, existen indicadores claros que deben activar las alarmas:
- Comportamiento errático: Caminar sin rumbo fijo, repetir recorridos innecesariamente o permanecer sentado en un mismo lugar con signos evidentes de desconcierto.
- Apariencia física inadecuada: Vestimenta no acorde a las condiciones climáticas o mal colocada, lo que indica dificultades en la autopercepción.
- Dificultades de interacción: Confusión al responder preguntas básicas sobre su identidad o domicilio, repetición constante de frases y mirada fija o perdida en el espacio.
- Estado emocional alterado: Presencia de ansiedad, miedo, agitación o irritabilidad injustificada en situaciones cotidianas.
- Acciones inusuales: Intentar acceder a portales o vehículos ajenos y llamar a puertas de desconocidos buscando orientación.
Protocolo de actuación ante una persona perdida
La formación de ciudadanos y profesionales se convierte en la principal herramienta de prevención. La guía de actuación rápida elaborada por Seped y ANAV Protección Civil establece pasos específicos para intervenir de manera segura y eficaz:
- Abordaje calmado: Acercarse despacio, respetando el espacio personal y utilizando un tono de voz tranquilo que no genere más ansiedad.
- Identificación y auxilio: Presentarse claramente, preguntar el nombre de la persona y transmitirle seguridad explicando que se le va a ayudar de inmediato.
- Comunicación transparente: Informar en todo momento sobre las acciones que se van a realizar, como contactar a un familiar o a los servicios de emergencia especializados.
- Escucha activa: Actuar con paciencia y empatía mientras se intenta localizar información de contacto o datos que permitan identificar su procedencia.
- Activación de emergencias: Si la desorientación es evidente y no hay familiares cercanos, se debe contactar de inmediato con las autoridades pertinentes para una intervención profesional.
Esta estrategia integral busca que cualquier ciudadano pueda intervenir correctamente ante estas situaciones, evitando que un episodio de desorientación escale hasta convertirse en una desaparición de alto riesgo con consecuencias potencialmente graves.
La concienciación social y el conocimiento de estos protocolos pueden marcar la diferencia entre una situación controlada y una tragedia familiar, especialmente considerando que las personas mayores con deterioro cognitivo representan un grupo particularmente vulnerable en nuestra sociedad.
