Alerta sanitaria internacional por toallas húmedas contaminadas
Una alerta sanitaria de carácter internacional ha sido emitida tras el retiro preventivo de cuatro reconocidas marcas de toallas húmedas sin alcohol, debido a una posible contaminación bacteriana que ya ha sido asociada a infecciones graves y un fallecimiento. Las autoridades sanitarias del Reino Unido, la Agencia de Seguridad Sanitaria (UKHSA) y la Agencia Reguladora de Medicamentos y Productos Sanitarios (MHRA), han recomendado no utilizar bajo ningún concepto estos productos, mientras se investiga el origen de la contaminación.
Origen de la alerta y casos detectados
Entre los meses de enero y febrero de 2026, las autoridades sanitarias británicas detectaron casi 60 casos de infecciones vinculadas a un microorganismo presente en las toallas húmedas, además de un brote específico en el Reino Unido. La situación ha continuado evolucionando, con nuevas detecciones de infecciones graves que han requerido hospitalización. La alerta se activó tras relacionar estos productos de uso cotidiano en hogares y hospitales con un fallecimiento ocurrido en un centro de salud, presuntamente por una infección bacteriana.
El retiro preventivo busca evitar nuevos contagios mientras las autoridades investigan a fondo el proceso de producción, la distribución y establecen cómo se produjo exactamente la contaminación. La alerta se mantiene vigente y, por precaución, la investigación se ha extendido a otros lotes similares de los productos afectados.
La bacteria mortal: Burkholderia stabilis
La bacteria identificada en algunos lotes de las toallas húmedas es la Burkholderia stabilis, un microorganismo potencialmente mortal que provoca complicaciones severas, especialmente en personas hospitalizadas o con sistemas inmunológicos debilitados. Estas complicaciones pueden incluir infecciones respiratorias o del torrente sanguíneo. En personas sanas, el riesgo de desarrollar infecciones graves es muy bajo, pero existe.
"El riesgo general para el público sigue siendo muy bajo y los productos afectados se han retirado de la venta. Sin embargo, seguimos observando un pequeño número de casos en pacientes vulnerables y tenemos constancia de una muerte asociada", explicó el doctor James Elston, consultor en Epidemiología y Salud Pública de la UKHSA. El experto advirtió además que estas toallas húmedas no deben utilizarse para el tratamiento de lesiones, heridas, piel agrietada o para limpiar vías intravenosas.
Se trata específicamente de dos cepas de la Burkholderia stabilis, un microorganismo que prolifera en ambientes húmedos cuando los controles de fabricación y almacenamiento no son los adecuados. Las personas con factores de riesgo como fibrosis quística o aquellas que permanecen en casa con vías intravenosas tienen un mayor riesgo de desarrollar la infección.
Marcas afectadas por la alerta sanitaria
Según la UKHSA y la MHRA, los productos relacionados con la cepa de Burkholderia stabilis asociada al brote bajo investigación corresponden a:
- Toallitas limpiadoras sin alcohol marca ValueAid
- Toallita húmeda sin alcohol marca Microsafe
- Toallitas limpiadoras sin alcohol marca Steroplast Sterowipe
Además, otra cepa de Burkholderia no vinculada directamente a los casos clínicos corresponde a lotes de:
- Toallitas limpiadoras sin alcohol marca Reliwipe
Situación en Colombia y recomendaciones
Aunque en Colombia no se comercializan ampliamente todas estas marcas, la marca Microsafe está presente en algunas tiendas de insumos médicos y se utiliza, sin necesidad de agua ni enjuague, para baño en seco y limpieza rápida de pacientes en clínicas o en cuidado domiciliario. Las otras marcas se comercializan más en Europa y otros mercados internacionales, pero podrían llegar a Colombia a través de kits de primeros auxilios o por importación.
Hasta la fecha (12 de marzo de 2026), el Invima no ha emitido una alerta específica sobre estas marcas en Colombia. Sin embargo, las autoridades sanitarias recomiendan precaución.
Recomendaciones para la población:
- Si tiene en su hogar toallitas de las marcas ValueAid, Microsafe, Steroplast o Reliwipe, suspenda su uso de inmediato.
- Deseche los productos en la basura, evitando cualquier contacto posterior.
- Hospitales, clínicas, cuidadores y consumidores deben revisar cuidadosamente la marca, número de lote y registro sanitario antes de usar o comprar toallas húmedas.
Esta alerta se suma a otras recientes emitidas por el Invima en Colombia, como la suspensión de un producto infantil y la prohibición de 136 esmaltes semipermanentes por posibles riesgos cancerígenos, reforzando la importancia de la vigilancia sanitaria constante.
