Identifican por primera vez en Uruguay peligroso hongo transmitido por gatos
Las autoridades sanitarias de Uruguay han activado protocolos de alerta tras confirmarse el primer caso de Sporothrix brasiliensis en el país, un hongo que se transmite principalmente de gatos a humanos y que ya había generado brotes preocupantes en otras naciones latinoamericanas. El hallazgo se produjo después de que una familia uruguaya adoptara un gato callejero durante un viaje al sur de Brasil, desencadenando una cadena de contagios que afectó tanto a humanos como a otros felinos del hogar.
Un brote familiar que encendió las alarmas
Según información confirmada por el Instituto de Higiene de la Universidad de la República, la mujer que adoptó el gato cachorro cumplió con todos los controles veterinarios y fronterizos requeridos, pero la infección pasó desapercibida inicialmente. Días después de ingresar a Uruguay, el animal comenzó a presentar úlceras en el hocico y orejas, seguido por la aparición de lesiones cutáneas en la dueña y sus dos hijos. Dos gatos más que convivían en la misma casa también desarrollaron síntomas.
La profesora adjunta de Parasitología y Micología, Elisa Cabeza, explicó a medios locales que este caso "encendió las alertas sanitarias debido a la capacidad de esta especie para generar brotes y provocar infecciones potencialmente graves", especialmente en poblaciones vulnerables como menores de dos años y adultos mayores. Los estudios de biología molecular confirmaron que el agente causal era precisamente la variante Sporothrix brasiliensis.
Historia y expansión regional del patógeno
Mientras que el género Sporothrix fue identificado por primera vez en 1898 y en Uruguay era conocido tradicionalmente como "la enfermedad del jardinero" por afectar a personas en contacto con tierra y plantas, la variante brasiliensis representa un patrón epidemiológico completamente diferente. Esta especie fue descrita inicialmente en la década de 1990 en Brasil, donde se asoció a brotes urbanos transmitidos principalmente por gatos.
Con el paso de los años, la presencia de este hongo se ha reportado progresivamente en Argentina, Paraguay y Chile, pero hasta 2025 no se había confirmado su circulación en territorio uruguayo. Lo más preocupante, según los expertos, es que tras el diagnóstico inicial comenzaron a detectarse otros casos en gatos en los departamentos de Maldonado y Rocha, sin nexo epidemiológico aparente entre ellos, lo que sugiere que el patógeno podría haber estado circulando previamente en el país sin ser identificado.
Mecanismos de transmisión y riesgos para la salud
La transmisión del Sporothrix brasiliensis ocurre principalmente a través de:
- Secreciones de gatos infectados
- Estornudos de animales contagiados
- Contacto directo con heridas o arañazos
- Exposición a material contaminado
Además de las lesiones cutáneas características, en casos menos frecuentes la infección puede comprometer el sistema linfático, la nariz, el aparato respiratorio o incluso los ojos. Se han documentado cuadros de conjuntivitis en veterinarios expuestos al patógeno, lo que subraya el riesgo ocupacional asociado.
Desafíos en el diagnóstico y tratamiento
Aunque la infección es tratable con antifúngicos específicos una vez diagnosticada correctamente, los especialistas han identificado varias dificultades en el manejo de esta zoonosis emergente:
- El alto costo del diagnóstico, que generalmente recae en los propietarios de los animales
- La complejidad del control de poblaciones de gatos callejeros, considerados un factor de riesgo importante para la propagación
- La falta de concienciación sobre esta enfermedad entre la población general y algunos profesionales de la salud
En el brote uruguayo, los integrantes humanos evolucionaron favorablemente con tratamiento, pero de los tres gatos afectados, solo uno se recuperó completamente. Otro fue sacrificado debido al deterioro clínico avanzado, y el tercero falleció tras un diagnóstico tardío.
Contexto nacional y medidas sanitarias
Según el último censo disponible en Uruguay, aproximadamente el 8% de los hogares cuenta con gatos como mascotas, aunque esta cifra no incluye animales callejeros ni aquellos presentes en asentamientos donde hubo omisión de respuesta censal. Esta realidad demográfica, combinada con la confirmación de la circulación del Sporothrix brasiliensis, ha llevado a las autoridades a evaluar posibles medidas sanitarias para reforzar la vigilancia epidemiológica y el control de esta zoonosis emergente.
El estudio completo de los investigadores uruguayos será publicado próximamente en una revista científica especializada en micología, proporcionando datos detallados sobre este primer brote documentado en el país. Mientras tanto, las recomendaciones incluyen extremar las precauciones al adoptar gatos callejeros, realizar controles veterinarios exhaustivos y buscar atención médica inmediata ante cualquier lesión cutánea sospechosa después del contacto con felinos.
