La Organización Mundial de la Salud (OMS) recordó a principios de 2026 que, aunque el COVID-19 ya no es una emergencia sanitaria internacional, sigue implicando un riesgo para la salud pública. Seis años después de los primeros casos en Wuhan, el virus continúa causando hospitalizaciones y muertes, especialmente en Europa.
Estudio revela efectividad de ensitrelvir
Un estudio publicado en la revista New England Journal of Medicine demostró que el medicamento ensitrelvir, de la farmacéutica japonesa Shionogi, es eficaz para prevenir contagios en personas expuestas al virus. Este antiviral bloquea una enzima que los coronavirus utilizan para replicarse.
Entre junio de 2023 y septiembre de 2024, se realizó un ensayo internacional con más de 2.000 personas que tuvieron contacto cercano con un contagiado en sus hogares. Los resultados mostraron que solo el 3% de quienes tomaron ensitrelvir durante cinco días desarrollaron síntomas, frente al 9% del grupo placebo. Además, la transmisión viral fue menor: 14% de infecciones confirmadas en el grupo tratado contra 21,5% en el placebo.
Frederick Hayden, virólogo de la Universidad de Virginia y coautor del estudio, indicó que el medicamento podría proteger a adultos mayores en residencias o personas inmunocomprometidas. “Como persona de 78 años con enfermedades concomitantes, sin duda lo usaría si estuviera expuesto”, afirmó a la revista Nature.
Ensitrelvir ya está disponible en Japón y se espera que en los próximos meses se discuta su aprobación en Europa y Estados Unidos.
Vacunación de refuerzo sigue siendo clave
La OMS recordó que las vacunas actualizadas siguen siendo altamente efectivas para prevenir enfermedad grave. Datos de la oficina europea de la OMS analizaron casi 4.000 hospitalizaciones por infecciones respiratorias entre mayo de 2023 y abril de 2024. Cerca del 10% de los pacientes tenían COVID-19, más de dos tercios mayores de 60 años y un porcentaje similar con enfermedades crónicas.
La organización recomendó vacunación anual actualizada, especialmente para grupos vulnerables. Sin embargo, solo el 3% de los hospitalizados había recibido una vacuna en los doce meses previos. El impacto fue severo: 13% requirió cuidados intensivos y 11% falleció.
Otro estudio de la red EuroSAVE comparó pacientes hospitalizados por COVID-19 e influenza entre 2022 y 2024. Los pacientes con COVID-19 presentaron con mayor frecuencia desenlaces graves, como necesidad de oxígeno, ingreso a UCI y muerte.
Mark Katz, epidemiólogo de la OMS en Europa, señaló: “El impacto del virus parece ser tan grave como el de la influenza, e incluso mayor en algunos casos”. Un estudio en Kosovo mostró que una dosis previa fue 72% efectiva para prevenir hospitalizaciones y 67% para evitar cuadros graves. Datos de seis países indicaron que la vacunación reciente redujo en 60% el riesgo de hospitalización.
