Un nuevo informe del Centro MRC para el Análisis Global de Enfermedades Infecciosas (MRC GIDA) del Imperial College London, en colaboración con la Organización Mundial de la Salud (OMS) y los ministerios de Salud de Uganda y la República Democrática del Congo (RDC), ha arrojado luz sobre la magnitud del brote de ébola que afecta a África. El documento, publicado este martes 19 de mayo, estima que, con corte al 17 de mayo de 2026, podrían haberse producido entre 400 y 800 casos del virus Bundibugyo (BVD), el causante del brote actual.
Características del virus Bundibugyo
El virus Bundibugyo, descubierto en 2007 y que ya provocó un brote en 2012, pertenece a la familia de los ortoebolavirus y causa una fiebre hemorrágica viral. Hasta la fecha, no existe vacuna ni tratamiento específico para combatirlo. Los autores del informe no descartan que en este momento haya más de 1.000 casos de ébola en la región, aunque las autoridades sanitarias advierten de una considerable incertidumbre en torno a estas cifras.
Metodología del estudio
Para estimar la magnitud de la epidemia en la RDC, los investigadores aplicaron dos enfoques independientes. El primero utilizó datos de movimiento de población y la evidencia de dos casos exportados detectados en Uganda. El segundo comparó las muertes sospechosas notificadas con estimaciones de la tasa de letalidad y el tiempo transcurrido desde el inicio de los síntomas hasta el fallecimiento, basadas en brotes anteriores del virus Bundibugyo. También se aplicaron hipótesis sobre la velocidad de crecimiento de la epidemia.
Según el informe, ambos métodos arrojan resultados consistentes, lo que sugiere que, al 17 de mayo, podrían haberse producido entre 400 y 800 casos en la RDC. Los investigadores señalan que, a pesar de la incertidumbre, la convergencia de los resultados de dos métodos independientes refuerza la confianza en la conclusión de una subdetección sustancial y el potencial de una mayor transmisión.
Factores clave y situación actual
Las estimaciones se basan en varios factores clave, como la concentración de la transmisión en las provincias de Ituri y Kivu del Norte (en la RDC) y los patrones de movimiento de la población hacia Uganda. Cada uno de estos supuestos está sujeto a incertidumbre y puede influir en las estimaciones. En conjunto, los hallazgos sugieren que la epidemia es mayor de lo que se ha determinado hasta ahora, aunque su verdadera magnitud sigue siendo incierta.
Con corte al 16 de mayo, en la RDC se habían notificado un total de 336 casos sospechosos de la enfermedad por el virus Bundibugyo, incluyendo 88 fallecimientos. Ocho casos fueron confirmados por laboratorio en la provincia de Ituri a partir de 13 muestras, mientras que otros dos fueron confirmados en Kampala, capital de Uganda, entre personas que viajaban desde Ituri.
Declaraciones de la OMS
Este martes 19 de mayo, desde Ginebra, la representante de la OMS en la RDC, Anne Ancia, ofreció el balance más reciente. Declaró que hay más de 500 casos sospechosos, incluidas 130 muertes presuntas, pero que hasta el momento solo se han confirmado 30 casos en el país. “Tenemos una gran incertidumbre sobre el número de contagios y sobre hasta dónde se ha propagado el virus”, afirmó.
Los primeros casos se detectaron en Ituri y el brote se ha extendido a Kivu del Norte, con casos confirmados en Butembo y Goma, además de los dos importados a Uganda. La OMS está colaborando con las autoridades y enviando con urgencia más kits de prueba al este de la RDC para identificar casos de infección por el virus Bundibugyo. La organización también está verificando si existe algún tratamiento que pueda usarse contra esta variante.
Tipos de virus del ébola
Según los Centros para el Control y Prevención de Enfermedades (CDC) de Estados Unidos, el ébola es causado por un grupo de virus conocidos como ortoebolavirus, descubiertos en 1976 en la RDC y que se encuentran principalmente en el África subsahariana. Existen cuatro tipos que causan enfermedad en humanos: el virus del Ébola (Orthoebolavirus zairense), el virus Sudán (Orthoebolavirus sudanense), el virus del bosque de Taï (Orthoebolavirus taiense) y el virus Bundibugyo (Orthoebolavirus bundibugyoense). Además, se han identificado otros dos virus que no han causado enfermedad en personas: el virus Reston (Orthoebolavirus restonense), que afecta a primates no humanos, y el virus Bombali (Orthoebolavirus bombaliense), identificado recientemente en murciélagos.
