La política no solo se libra en discursos, propuestas o debates. También ocurre dentro del cerebro. Así lo plantea la psiquiatra Laura Villamil, quien advierte que durante los ciclos electorales las emociones, los sesgos cognitivos y los mecanismos de supervivencia terminan influyendo más que el razonamiento técnico en la forma en que las personas toman decisiones sobre su voto.
El cerebro emocional decide primero
Según la especialista, el voto rara vez es completamente racional, pese a que las campañas suelen concentrarse en cifras, programas económicos y promesas de reformas. Desde la neurociencia y la psiquiatría, explica, las decisiones electorales están profundamente atravesadas por respuestas emocionales relacionadas con el miedo, la identidad grupal y la ansiedad.
Villamil sostiene que el cerebro humano responde primero a estímulos emocionales antes que al análisis racional. En ese proceso intervienen estructuras como la amígdala, asociada con la amenaza y la supervivencia, que suelen activarse antes que la corteza prefrontal, encargada del pensamiento analítico y deliberado.
“Muchas personas toman una decisión emocional y luego buscan argumentos para justificarla racionalmente”, explica la psiquiatra al referirse a la manera en que operan los procesos cognitivos durante las campañas electorales.
Sesgos que nublan el juicio
Entre los sesgos más frecuentes que aparecen en esos escenarios se encuentra el sesgo de confirmación, que lleva a las personas a buscar únicamente información que reafirme sus creencias previas. También aparece el denominado sesgo de negatividad, mediante el cual los individuos reaccionan con mayor rapidez frente al miedo o la amenaza que ante propuestas complejas o explicaciones técnicas.
La especialista asegura que la discusión política dejó de ser exclusivamente ideológica para convertirse también en una extensión de la identidad personal. En muchos casos, señala, las personas no solo apoyan a un candidato o movimiento, sino que incorporan esa afinidad política dentro de su propio autoconcepto.
“Cuando atacan al candidato, la persona lo vive casi como un ataque personal”, afirma Villamil al explicar cómo se fortalece el fenómeno del fanatismo político.
Cámaras de eco y polarización
Ese escenario encuentra un terreno fértil en los entornos digitales. La psiquiatra advierte que las llamadas “cámaras de eco” —espacios en los que los usuarios consumen de manera permanente contenidos alineados con sus propias posiciones— fortalecen la polarización y reducen la capacidad de aceptar matices o perspectivas diferentes.
Como consecuencia, se incrementa el pensamiento dicotómico, donde las discusiones públicas se reducen a visiones opuestas y excluyentes, mientras disminuye la tolerancia frente a posturas intermedias.
Impacto en la salud mental
Sin embargo, el impacto de esa dinámica no se limita al terreno político. También alcanza la salud mental. Villamil asegura que durante las temporadas electorales aumentan síntomas como ansiedad, insomnio, irritabilidad y fatiga emocional, especialmente entre personas con antecedentes de depresión o trastornos de ansiedad.
La incertidumbre que generan los procesos electorales funciona, según explica, como un detonante psicológico porque el cerebro “odia no poder predecir el futuro”. Esa sensación de incertidumbre permanente se intensifica con la exposición constante a contenidos políticos y noticias de confrontación.
A ello se suma el fenómeno conocido como doomscrolling, definido como el consumo ininterrumpido de información negativa a través de plataformas digitales. Para la especialista, esta práctica mantiene al sistema nervioso en un estado constante de hipervigilancia y disminuye la capacidad de descanso mental.
Mensajes de amenaza y urgencia
En ese contexto, los discursos políticos basados en la urgencia, la amenaza o el miedo encuentran mayores posibilidades de impacto. Expresiones como “el país está en peligro” o “es ahora o nunca” activan mecanismos cerebrales relacionados con la supervivencia, reducen el pensamiento crítico y aumentan la tendencia a buscar figuras fuertes o soluciones inmediatas.
Villamil sostiene que este tipo de estrategias resultan efectivas porque simplifican problemas complejos bajo una lógica emocional que facilita respuestas rápidas del cerebro.
