Cáncer infantil: una emergencia global con barreras críticas en Colombia
En el marco del Día Internacional del Cáncer Infantil, conmemorado cada 15 de febrero, organizaciones de salud y sociedad civil han lanzado una alerta urgente sobre las graves dificultades que enfrentan miles de niños y adolescentes diagnosticados con esta enfermedad en Colombia y el mundo.
Las cifras que preocupan
Según datos de la Organización Panamericana de la Salud, cada año se registran aproximadamente 400.000 nuevos casos de cáncer infantil a nivel global en menores de 0 a 19 años. En Colombia, las estimaciones de Globocan para 2022 indican una incidencia de 14 casos por cada 100.000 menores, lo que equivale a 2.115 nuevos diagnósticos anuales en el país.
El panorama es especialmente alarmante porque el cáncer constituye la segunda causa de mortalidad en la población menor de edad, una realidad que subraya la necesidad crítica de fortalecer los sistemas de prevención, diagnóstico temprano y tratamiento oportuno.
Barreras que ponen en riesgo vidas
Un estudio realizado por el Observatorio Interinstitucional de Cáncer Infantil (OICI) con apoyo de la Corporación para el Desarrollo de la Seguridad Social (CODESS) reveló datos preocupantes:
- 8 de cada 10 niños con cáncer enfrentan dificultades para acceder a servicios de salud
- El 39% de los padres reporta inoportunidad en el acceso a medicamentos
- La mediana de tiempo para obtener medicamentos es de 42,5 días, con casos que superan los 120 días de espera
- 28% de los encuestados señala demoras en autorizaciones médicas
- 24% reporta retrasos en acceso a citas con especialistas
Impacto económico y social
Las barreras en el sistema de salud tienen consecuencias directas en la economía familiar. El 27% de las familias ha incrementado su gasto de bolsillo, con desembolsos que pueden alcanzar los cinco millones de pesos y un promedio de 727.507 pesos por hogar.
Esta situación afecta desproporcionadamente a los estratos 1 y 2, que representan el 74% de los encuestados. Además, el 19% de los padres considera que el acceso a medicamentos ha empeorado respecto al año anterior, y 4 de cada 10 niños han visto afectada la continuidad de sus tratamientos.
Señales de alerta que pueden salvar vidas
Organizaciones como la Liga Colombiana Contra el Cáncer insisten en la importancia de reconocer síntomas tempranos que pueden estar asociados al cáncer infantil:
- Fiebre persistente sin causa aparente
- Infecciones recurrentes
- Dolores de cabeza continuos
- Pérdida de peso inexplicable
- Mareos y vómitos frecuentes
- Dolores óseos persistentes
La identificación oportuna de estas señales puede marcar la diferencia entre la vida y la muerte, especialmente considerando que con tratamiento adecuado y temprano, la supervivencia puede superar el 70%.
Respuestas insuficientes y acciones legales
La percepción sobre el sistema de salud es preocupante: más del 61% de los padres considera que los cambios recientes no han mejorado la atención. Esta situación ha llevado a que uno de cada cuatro familias recurra a mecanismos legales como tutelas o desacatos para exigir el derecho a la salud de sus hijos.
Durante el foro 'Retos y Oportunidades del Acceso a la Salud de Niños con Cáncer', realizado en Bogotá el 12 de febrero de 2026, expertos y organizaciones sociales analizaron estas problemáticas y plantearon la necesidad de acciones conjuntas urgentes para garantizar una atención integral y oportuna.
Las interrupciones o reducciones en la intensidad y frecuencia de terapias como quimioterapia, inmunoterapia y cirugía incrementan significativamente el riesgo de recaída y mortalidad, contradiciendo el mandato constitucional de protección reforzada a menores en condición de vulnerabilidad.
