Advertencia de experto mundial: 'Tuvimos suerte con el covid; la próxima pandemia podría matar más niños'
Sir Peter Horby, uno de los científicos más influyentes del mundo en enfermedades infecciosas emergentes, ha lanzado una advertencia contundente durante su visita a Colombia: "Definitivamente habrá otra pandemia. La gran pregunta es cuándo". El experto británico, cofundador del Consorcio Internacional de Infecciones Respiratorias Agudas Severas y profesor de la Universidad de Oxford, sostiene que el mundo no debe confiarse tras la experiencia reciente con el COVID-19.
Colombia en el radar de la preparación pandémica
Horby visitó Colombia como invitado principal de la Global Health Leadership Lecture en la Universidad de La Sabana, donde abordó los retos de liderazgo científico y preparación frente a futuras crisis sanitarias. Su visita incluyó trabajo conjunto con la institución académica en formación de científicos y proyectos de investigación sobre preparación epidémica, así como el fortalecimiento de alianzas entre América Latina y la Universidad de Oxford.
"Francamente, creo que en algunos aspectos tuvimos suerte con el covid", afirmó Horby en entrevista exclusiva. "La mortalidad se concentró principalmente en adultos mayores, algo que podría ser muy distinto en futuras crisis sanitarias. No hay razón para pensar que no podamos tener otra pandemia donde la mayoría de las muertes sean en niños".
Preparación desigual en América Latina
El panorama de preparación en América Latina es mixto según el experto. Hubo avances significativos durante la pandemia, especialmente en ciencia:
- Desarrollo y escalamiento de diagnósticos
- Pruebas y distribución de tratamientos y vacunas
- Uso de herramientas digitales de control de enfermedades
- Implementación de modelos para estudiar dinámicas de enfermedades
Sin embargo, Horby identifica problemas críticos: "El mayor problema es el financiamiento. El entorno es difícil ahora y la atención política, en todos los países, es desafortunadamente muy corta". El interés en aprender las lecciones de la pandemia es rápidamente desplazado por otros asuntos políticos, especialmente en el clima geopolítico actual.
Desafíos específicos para Colombia
Colombia enfrenta retos particulares en un escenario pandémico. Aunque tiene una comunidad científica creciente y vibrante, carece de infraestructura de producción de vacunas como Brasil, Argentina o México. Horby señala múltiples niveles de desafío:
- Investigación y desarrollo: Compromiso fuerte con I+D dentro del país
- Financiación diversificada: Más allá del ámbito nacional hacia el internacional
- Asociaciones estratégicas: Construcción de alianzas multilaterales sostenidas
"Acceder a capacidades de manufactura de vacunas o de diagnósticos es casi imposible para cualquier estado-nación individual", explica Horby. "Se trata de construir asociaciones subregionales, regionales o globales en las que haya interdependencia".
Probabilidad y características de la próxima pandemia
Un grupo de investigación estimó que la probabilidad de otra pandemia tan grave como el covid en la próxima década es de entre el 20 y el 25 por ciento. Horby advierte: "No tomaría ese número demasiado en serio, pero es útil tener presente que estas cosas ocurren".
El científico británico subraya un principio crucial: "Debemos ser conscientes de la falacia del jugador: si lanzas una moneda cinco veces y siempre sale cara, no significa que la próxima vez vaya a salir cruz. Con las pandemias pasa igual. El hecho de que ya hayamos tenido una no significa que la próxima sea menos probable".
Áreas críticas de debilidad
Horby identifica dos áreas donde el mundo sigue siendo demasiado lento:
Primera área: "Todavía no entendemos completamente qué medidas de salud pública debemos implementar. Hubo mucha controversia sobre los confinamientos, los tapabocas y el cierre de escuelas, y no hay consenso al respecto".
Segunda área: "Todavía no hemos invertido suficientemente, después de la pandemia, en desarrollar las plataformas y tecnologías necesarias para desarrollar rápidamente las vacunas, los diagnósticos y los medicamentos que necesitaremos".
Papel de las universidades y colaboración internacional
Las universidades como La Sabana y Oxford tienen un rol crucial en preparar a la próxima generación. Horby enfatiza: "Deberíamos transmitir a los científicos jóvenes que la ciencia tiene beneficios reales y tangibles". Las universidades deben presionar ante financiadores, el sector comercial, la filantropía y los gobiernos para que entiendan que la ciencia es un activo nacional.
Finalmente, el experto destaca la importancia de la colaboración científica internacional: "Si uno mapea a todas las personas involucradas en el desarrollo de las nuevas tecnologías que usamos durante la pandemia, encontraría una red muy internacional de científicos trabajando juntos. A pesar de lo que se percibe en términos de geopolítica difícil, la colaboración científica puede ocurrir con más facilidad y debe ocurrir si queremos avanzar rápido".
La advertencia de Horby resuena con urgencia: el mundo no ha aprendido completamente las lecciones del COVID-19, y la próxima pandemia podría ser más devastadora, especialmente para los niños. Colombia y América Latina deben fortalecer sus capacidades científicas, financieras y de colaboración internacional para enfrentar lo que, según el experto, es una certeza: habrá otra pandemia.
