Extensiones de pelo contienen cóctel químico peligroso vinculado a cáncer y alteraciones hormonales
Una investigación científica publicada en la revista Environment & Health ha revelado datos alarmantes sobre las extensiones de cabello, productos que millones de mujeres utilizan regularmente. El estudio demuestra que estos accesorios capilares contienen un verdadero cóctel de sustancias químicas peligrosas que pueden liberarse al aire durante su uso normal.
El oscurantismo de la industria capilar
El problema principal, según los investigadores, radica en la falta de transparencia de las empresas fabricantes. "Las empresas que fabrican extensiones en Estados Unidos rara vez revelan los productos químicos utilizados", explica Elissia Franklin, investigadora del Instituto Silent Spring de Massachusetts y coautora del estudio. Esta opacidad impide que los consumidores conozcan los efectos para su salud del uso prolongado de estos productos.
A esta falta de información se suma la ausencia de regulación específica sobre el uso de químicos en extensiones capilares en Estados Unidos, creando un vacío legal que las empresas aprovechan.
Metodología y hallazgos alarmantes
Para descubrir qué sustancias contienen realmente las extensiones, el equipo científico analizó 43 productos muy populares vendidos tanto en tiendas físicas como en internet. Los investigadores:
- Clasificaron los productos por tipo de fibra: sintéticas (principalmente polímeros plásticos) o de origen biológico (cabello humano, plátano o seda)
- Codificaron las muestras según sus propiedades declaradas
- Utilizaron una técnica de "análisis no dirigido" para examinar una amplia gama de sustancias químicas
De los 43 productos analizados:
- 19 declaraban ser ignífugos
- 3 resistentes al agua
- 9 resistentes al calor
- 3 se presentaban como ecológicos, libres de plásticos o tóxicos
El peligroso cóctel químico descubierto
Los resultados fueron contundentes: el equipo detectó más de 900 "huellas" químicas en las muestras, identificando finalmente 169 sustancias químicas de 9 tipos diferentes. Entre las más preocupantes se encuentran:
- Retardantes de llama
- Ftalatos
- Pesticidas
- Estireno
- Tetracloroetano
- Estannanos
36 muestras de extensiones contenían 17 sustancias químicas que alteran las hormonas y pueden derivar en un mayor riesgo de padecer cáncer de mama. Casi el 10% de las muestras contenían estannanos tóxicos en concentraciones que superaban los niveles establecidos por motivos de salud en la Unión Europea.
Impacto desproporcionado en mujeres negras
Los investigadores alertan sobre el impacto desproporcionado en mujeres negras, quienes utilizan extensiones en mucha mayor proporción que otros grupos raciales y étnicos. Más del 70% de las mujeres negras en Estados Unidos confiesa usar extensiones, frente a menos del 10% de mujeres de otros grupos.
"Muchas las usan por razones culturales y personales, así como por comodidad", señala el estudio, lo que las expone de manera más frecuente y prolongada a estos químicos peligrosos.
La excepción que confirma la regla
Solo dos muestras de las 43 analizadas estaban realmente libres de sustancias químicas peligrosas. Ambas estaban correctamente etiquetadas como "libres de tóxicos", mientras que otra muestra que llevaba ese mismo reclamo comercial contenía sustancias peligrosas.
"Nuestros hallazgos dejan claro que se requiere una supervisión más estricta para proteger a los consumidores y empujar a las empresas a invertir en la fabricación de productos más seguros", concluye Franklin.
La investigación subraya la necesidad urgente de mayor transparencia en la industria capilar y de regulaciones específicas que protejan la salud de millones de consumidoras en todo el mundo.
