El hantavirus es un grupo de virus zoonóticos que infectan naturalmente a los roedores y que ocasionalmente se transmiten a los humanos. Aunque la infección es poco frecuente, puede provocar enfermedades graves e incluso la muerte. Las manifestaciones clínicas varían según el tipo de virus y la región geográfica.
¿Cómo se contagia el hantavirus?
El contagio se produce principalmente por exposición a roedores silvestres, como ratones y ratas. Las vías de infección incluyen:
- Inhalación de polvo contaminado con orina, heces o saliva de roedores infectados.
- Contacto directo con superficies contaminadas y posterior contacto con la boca, nariz u ojos.
- Mordeduras de roedores infectados, aunque esto es poco frecuente.
Síntomas de la infección por hantavirus
Los síntomas aparecen entre una y ocho semanas después de la exposición y suelen parecerse a los de una gripe. Pueden incluir:
- Fiebre alta repentina.
- Dolores musculares intensos.
- Dolor de cabeza.
- Náuseas, vómitos o dolor abdominal.
Ante síntomas graves o un empeoramiento repentino, es necesario buscar atención médica urgente.
Tratamiento y prevención
No existe un tratamiento específico ni una vacuna contra el hantavirus. La atención médica de apoyo en las primeras etapas es fundamental, centrándose en el seguimiento clínico y el manejo de complicaciones respiratorias, cardíacas y renales.
La prevención se basa en reducir el contacto con roedores. Las recomendaciones incluyen:
- Mantener limpios los hogares y lugares de trabajo.
- Sellar aberturas que permitan la entrada de roedores.
- Almacenar alimentos de forma segura.
- Emplear prácticas de limpieza seguras en zonas contaminadas, evitando barrer o aspirar en seco los excrementos.
- Humedecer las áreas contaminadas antes de limpiarlas.
- Reforzar la higiene de manos.
Letalidad y distribución geográfica
Las infecciones por hantavirus son relativamente raras a nivel mundial, con una tasa de letalidad que varía según la región:
- En Asia y Europa, la tasa oscila entre menos del 1% y el 15%.
- En América, puede llegar al 50%, especialmente en casos de síndrome cardiopulmonar por hantavirus (SCPH).
Se estima que cada año ocurren entre 10.000 y 100.000 infecciones en todo el mundo, siendo Asia y Europa las regiones con mayor incidencia. El hantavirus está presente en países como Alemania, Finlandia, Suecia, Francia, Austria, Eslovenia, China, Corea del Sur, Rusia, Estados Unidos, Canadá, Argentina, Chile y Brasil.
Variantes del virus
En América, los hantavirus pueden causar el síndrome cardiopulmonar por hantavirus (SCPH), una enfermedad respiratoria grave con alta letalidad. La variante de los Andes, presente en América del Sur, ha mostrado una transmisión limitada de persona a persona. En Europa y Asia, los hantavirus provocan fiebre hemorrágica con síndrome renal (FHSR), que afecta principalmente a los riñones y vasos sanguíneos.
Fuentes: OMS y Hospital Universitario de Bellvitge.
