La Organización Mundial de la Salud (OMS) ha emitido una alerta sobre la posible aparición de nuevos casos de hantavirus relacionados con el brote registrado en el crucero MV Hondius. No obstante, el organismo internacional descarta que se trate del inicio de una pandemia y asegura que el riesgo epidémico sigue siendo bajo.
Casos confirmados y fallecimientos
De acuerdo con el director general de la OMS, Tedros Adhanom Ghebreyesus, hasta el momento se han reportado ocho casos asociados al crucero que navegaba por el Atlántico. De estos, tres personas han fallecido. Cinco infecciones fueron confirmadas como hantavirus, mientras que las otras tres permanecen como sospechosas.
El barco, que transporta aproximadamente 150 pasajeros y tripulantes, se dirige hacia Tenerife, España, donde se tiene prevista una operación de evacuación a partir del lunes. Las autoridades sanitarias mantienen seguimiento a los pasajeros hospitalizados o bajo vigilancia médica en Países Bajos, Suiza, Alemania y Sudáfrica.
Posibilidad de nuevos contagios
La OMS explicó que la cepa Andes del hantavirus, detectada en los pasajeros infectados, puede tener un período de incubación de hasta seis semanas. Por esta razón, el organismo considera posible que surjan nuevos casos en los próximos días o semanas.
La cepa Andes es la única conocida que se transmite de persona a persona. Además, no existe vacuna ni tratamiento específico contra el hantavirus, una infección que puede provocar síndrome respiratorio agudo y que suele asociarse al contacto con roedores.
Sin embargo, la responsable de prevención y preparación ante epidemias de la OMS, Maria Van Kerkhove, insistió en que “no es el comienzo de una pandemia”, al señalar que el virus tiene una capacidad de contagio mucho menor que la del covid-19. En la misma línea, el director de operaciones ante emergencias de la OMS, Abdi Rahman Mahamud, afirmó que el brote será “limitado” si se aplican medidas de salud pública adecuadas.
Origen del brote aún sin confirmar
El origen exacto del foco infeccioso sigue sin confirmarse. Según la OMS, el primer pasajero fallecido, un neerlandés de 70 años, presentó síntomas el 6 de abril, lo que indicaría que el contagio ocurrió antes del inicio de la expedición.
Las autoridades chilenas señalaron que el matrimonio neerlandés que murió tras el viaje probablemente no se contagió en Chile, debido a que el recorrido realizado por ese país no coincide con los tiempos de incubación del virus. Por su parte, autoridades sanitarias argentinas afirmaron que, con la información disponible hasta ahora, tampoco es posible establecer el origen del contagio.
El hantavirus es considerado endémico en algunas regiones argentinas, especialmente en zonas cercanas a la cordillera de los Andes. Según los datos entregados en el informe, en los últimos años se han registrado alrededor de 60 casos anuales en ese país.
Situación actual del crucero
Mientras tanto, la naviera Oceanwide Expeditions aseguró que actualmente no hay personas con síntomas a bordo y que la vida dentro del crucero es “prácticamente normal”. Las autoridades también rastrean a los pasajeros que descendieron en la isla de Santa Elena entre el 22 y el 24 de abril, con el objetivo de identificar posibles contactos estrechos o nuevos enfermos.
La llegada del MV Hondius a Canarias ha generado preocupación entre habitantes y autoridades locales, especialmente por el recuerdo de la pandemia de covid-19. El gobierno regional indicó que el barco no atracará directamente en Tenerife, sino que permanecerá fondeado frente a la costa mientras se realiza la evacuación de pasajeros mediante embarcaciones auxiliares.
