Alerta sanitaria: productos listos para consumir lideran brotes de enfermedades transmitidas por alimentos
Durante el año 2025, Colombia enfrentó una situación crítica en materia de seguridad alimentaria, con un total de 661 brotes de enfermedades transmitidas por alimentos (ETA) registrados por el Instituto Nacional de Salud (INS). Estas cifras preliminares revelan que 7.394 personas resultaron enfermas y más de 31.000 estuvieron expuestas a alimentos contaminados, generando una alerta silenciosa que va mucho más allá de la comida callejera tradicional.
El hogar como epicentro del riesgo
Contrario a la creencia popular, los espacios domésticos se han convertido en el principal foco de contagio, representando el 46% de todos los brotes reportados. Andrés Cortés, microbiólogo de la Universidad Manuela Beltrán, advierte que "estamos frente a una alarma silenciosa que se dispara en lugares que solemos considerar seguros". Los restaurantes, por su parte, concentran el 16,3% de los casos, mientras otros espacios suman el 13,9%.
Geográficamente, las regiones Andina y Caribe concentran la mayor parte de los brotes, impulsadas por su alta densidad poblacional y amplia oferta de servicios de alimentación. Antioquia lidera la lista con 96 brotes (14,5%), seguida por Cesar (52), Cali (51), Bogotá (39) y Nariño (36).
Bacterias responsables y alimentos más peligrosos
El INS confirmó 132 brotes con agentes identificados en 2025, donde casi la mitad fueron causados por Escherichia coli (48,5%), bacteria asociada a contaminación fecal y malas prácticas de higiene. Otras bacterias que causan estragos incluyen:
- Staphylococcus aureus (11,4%): presente en la piel, nariz y garganta, se transmite a través de alimentos manipulados sin tapabocas o con higiene deficiente.
- Coliformes fecales (6,8%): indican contaminación con materia fecal, generalmente por agua no potable o superficies sucias.
- Salmonella spp. (5,3%): se encuentra principalmente en huevos crudos, pollo mal cocido y lácteos no pasteurizados.
- Bacillus cereus (4,5%): aparece en arroz, pastas y comidas dejadas a temperatura ambiente durante varias horas.
Productos listos para consumir: el riesgo invisible
Los productos listos para el consumo lideran los brotes con un 27,7%, incluyendo ensaladas empacadas, embutidos, comidas refrigeradas y sándwiches. Cortés explica que "estos alimentos no pasan por procesos de cocción que reduzcan el riesgo microbiológico. Si han sido manipulados incorrectamente, pueden convertirse en focos importantes de contaminación".
Los productos cárnicos (23,1%) y los lácteos (18,5%) completan la lista de alimentos más implicados. Uno de los errores más frecuentes es romper la cadena de frío, ya que mantener los alimentos bajo refrigeración o congelación es clave para evitar la multiplicación rápida de microorganismos.
Síntomas graves y poblaciones vulnerables
Las ETA no son simples indigestiones. Los síntomas incluyen diarrea intensa, vómito, fiebre, dolor abdominal y deshidratación, y pueden aparecer pocas horas después de ingerir un alimento contaminado. En niños, adultos mayores, mujeres embarazadas y personas con enfermedades crónicas, estas infecciones pueden derivar en hospitalizaciones, complicaciones graves e incluso la muerte.
Recomendaciones para reducir riesgos en el hogar
Los expertos sugieren medidas sencillas que pueden salvar vidas:
- Lavarse bien las manos antes de cocinar y después de ir al baño.
- Cocinar completamente carnes, huevos y pollo.
- Mantener la cadena de frío en carnes, lácteos y comidas preparadas.
- Desconfiar de alimentos listos para el consumo que no estén refrigerados.
- Usar siempre agua potable para lavar y preparar alimentos.
A nivel global, la Organización Mundial de la Salud calcula que las ETA enferman a 600 millones de personas y causan 420.000 muertes cada año, lo que convierte a estas infecciones en un problema de salud pública que trasciende fronteras. En Colombia, la alerta es clara: la prevención comienza en la cocina de cada hogar, y pequeñas fallas de higiene pueden tener consecuencias de gran alcance.
