El mayor estudio genómico en cáncer felino descubre paralelismos sorprendentes con humanos
La investigación más extensa realizada hasta la fecha sobre cáncer en gatos domésticos ha identificado cambios genéticos que presentan un parecido extraordinario con las mutaciones observadas en cánceres humanos, abriendo nuevas posibilidades terapéuticas para ambas especies. Publicado en la prestigiosa revista Science, este trabajo colaborativo internacional marca un hito en la comprensión de la oncología comparativa.
Metodología y alcance sin precedentes
El estudio, liderado por científicos del Wellcome Sanger Institute del Reino Unido, el Ontario Veterinary College de Canadá y la Universidad de Berna en Suiza, analizó muestras de tejido tumoral y sano de casi 500 gatos domésticos provenientes de cinco países diferentes. Mediante secuenciación genómica avanzada, los investigadores pudieron mapear las alteraciones genéticas que impulsan la formación de cáncer en estos animales.
Geoffrey Wood, profesor de patobiología de la Universidad de Guelph en Canadá y coautor principal, explica que "el cáncer ha sido históricamente un área poco estudiada en medicina veterinaria, a pesar de ser una de las principales causas de enfermedad y muerte en gatos". La exposición compartida a riesgos ambientales entre mascotas y dueños sugiere que algunas causas del cáncer podrían ser comunes, lo que hace especialmente valiosa esta investigación comparativa.
Hallazgos genéticos clave: FBXW7 y PIK3CA
El análisis reveló siete genes conductores principales que causan cáncer cuando mutan, con dos destacando por su frecuencia y relevancia:
- Gen FBXW7: Presente en más del 50% de los tumores felinos analizados, especialmente en carcinomas mamarios agresivos. En humanos, las mutaciones en este mismo gen se asocian con peor pronóstico en cáncer de mama.
- Gen PIK3CA: Encontrado en el 47% de los casos, este gen también aparece frecuentemente en cáncer de mama humano y actualmente se trata con inhibidores específicos de PI3K.
Los investigadores descubrieron además que ciertos fármacos de quimioterapia demostraron mayor efectividad en tumores mamarios de gato con mutación en el gen FBXW7, aunque esta línea de investigación requiere estudios adicionales para confirmar los resultados preliminares obtenidos en muestras de tejido.
Similitudes multisistémicas y enfoque 'Una sola medicina'
El estudio identificó paralelismos genéticos no solo en cánceres mamarios, sino también en tumores de:
- Sangre y sistema hematopoyético
- Hueso y tejido óseo
- Pulmón y sistema respiratorio
- Piel y tejidos epiteliales
- Tracto gastrointestinal
- Sistema nervioso central
Esta convergencia genética sustenta el enfoque de 'Una sola medicina' (One Medicine), que promueve el flujo bidireccional de conocimiento entre las disciplinas médica y veterinaria. Bailey Francis, coprimer autor e investigador del Wellcome Sanger Institute, señala que "al comparar la genómica del cáncer entre diferentes especies, obtenemos una comprensión más profunda de sus causas fundamentales".
Implicaciones y futuro de la oncología felina
Los investigadores han creado un recurso de acceso libre con todos los datos genómicos del estudio, facilitando futuras investigaciones en cáncer felino. Louise Van Der Weyden, autora principal de la investigación, afirma que "este trabajo representa uno de los mayores avances en oncología felina de la historia, dejando atrás la época en que la genética de tumores en gatos era una 'caja negra'".
Las implicaciones son significativas: los enfoques terapéuticos exitosos en humanos podrían probarse en gatos, mientras que la información obtenida de ensayos clínicos veterinarios podría informar y optimizar los ensayos clínicos humanos. Este intercambio bidireccional acelera el desarrollo de tratamientos más efectivos para todas las especies afectadas por el cáncer.
Wood concluye que "esta investigación nos ayuda a comprender mejor por qué se desarrolla el cáncer tanto en gatos como en humanos, cómo influye nuestro entorno compartido en el riesgo de padecerlo, y posiblemente nos llevará a descubrir nuevas estrategias para prevenirlo y tratarlo de manera más efectiva".
